灰色ノ魔女

第一章 白黒から虹色に

第八話 それでも君を助けたいから

　薬師。

　そうルークは言った。

　瓶の中身は魔物用傷薬らしく、子ドラゴンの身体に優しく薬をかけていく。

　子ドラゴンの身体にあった擦り傷はあっという間に治っていき、顔にも生気が戻ってきた。
これでひとまずは安心。

　それでも早く街に行かないと急変する可能性があったので、2人は子ドラゴンを連れて街に戻る事にした。

　霧が何故か晴れていたので行きよりも早く街に着いた。
そしてエレティナの店に向かう。

「エレティナ！エレティナいるか！！」

　バーンと扉を勢いよく開けて叫ぶ。
その声は奥の部屋にいたエレティナにちゃんと聞こえた。

「おかえりなさ～い。早かっ」
まだ話している途中にも関わらず、ルークは
「邪魔するぞ！」
と遮って店の奥にズカズカと入っていく。

「ちょ、ちょっと何？！どうしたのよ！」

私もルークがこれから何をするのか分からないので、後をついて行くしかなかった。

「エレティナ！お湯とタオル持ってこい！あと拳サイズの魔石も！早く！」

「な、何だかよく分からないけど。分かったわ！待ってて」

ルークは暖炉に薪を焼べてから座り、エレティナが持ってきてくれたタオルで包んで温めだした。

魔石はお湯に入れて温めてから、タオルの中に入れた。

「ふぅ・・・とりあえずこれで大丈夫だ」

どうやら処置は終わったみたいだ。

「さぁ、何があったか説明してくれるんでしょうね？」

　当たり前の反応。
私もルークの行動に少し混乱しているので、その説明もちゃんとして欲しい。

2人に見つめられるルーク。

「・・・わかった」

さっきの谷での出来事をエレティナに説明した。

それとルークの仕事が薬師であることも説明してくれた。

　父の代から薬師らしく、あの家で薬を作ってこの街で売っているらしい。
そして、治癒師までとはいかないが、応急処置くらいならルークでも出来るようにお父さんに教わったそうだ。

ようするに、私は薬師の助手になったって事。

物書きもろくに出来ない私が、薬師の助手なんて勤まるのだろうか・・・。

「状況は把握したわ。でも悪いけど、その子ドラゴンは助からないわよ」

・・・え？
助からない？

「何で？！これで処置は終わったんじゃ・・・」

ルークが言いにくそうに話した。

「シロナ・・・ドラゴンという魔物は幼い頃は母親の魔力を吸収して育つんだ。そして、ある程度成長したら自分でマナを集めることが出来る」

「マナって？」
「マナはねシロちゃん、空気中にある魔力の事よ。魔物や精霊はそのマナを体内に吸収して生きているの」

「そう・・・そしてこのドラゴンはまだ幼いから、母親の魔力が必要なんだ。でもまだ希望はある」

「何か策が？」
「あぁ、この子の魔力と相性のいい魔力を探す」

　相性の良い？魔力に相性なんてあるのか？
じゃぁもし私の魔力と相性良ければこの子は助かる・・・？

「そんな奇跡みたいな・・・上手くいきっこないわよルーちゃん」

　確かにそんなこと奇跡でも起きない限り上手くいかない。
でもこのまま見殺しするのは、絶対に嫌だ・・・絶対に・・・

「エレティナ・・・」
　私は呟くように名前を呼んだ。
「お願い・・・力を貸して・・・お願いだ・・・」


　願いが届いたのかエレティナはクスっと笑い私を抱きしめた。
「も～、シロちゃんの頼み事なら仕方ないわね。・・・協力するわよ」

「・・・・・・ありがとう」

　お礼を聞いたエレティナは、私から離れドラゴンの近くに座った。
「で？何をすればいいの？」

「ここに手を置いて・・・そして魔力を集中させて」
「わかったわ」

　ルークはエレティナの手をドラゴンの頭にそっと置いた。
そしてエレティナも魔力を集中する。
　すると淡い光が右手に集まりだした。この魔力がドラゴンに吸収されれば相性が合った事になる。
しかし、エレティナの魔力は吸収されることなく分散していく。

結果は失敗だった。

「やっぱり・・・ハーフエルフの私にはドラゴンに合わなかったわね。次ルーちゃんやってみて」
「実は、さっき試してみたんだ・・・まぁ駄目だったが・・・」
「やっぱりね。ドラゴン系統の魔物じゃないと合わないんじゃないかしら」

二人の会話からすると、魔力の相性というのは種族によって変わるらしい。

なら人間は？

「なぁ・・・私もやってみてもいい？」

その言葉にルークはまたしても言い辛そうに返した。

「シロナ・・・魔物同士でさえも難しいんだ。人間のお前には」
「お願い！！！」

　突然大声を出した私に二人は驚いていた。
いや、私自身もだ。
何を必死になっているのか、何故こんなに助けたいと思うのか分からない。
頭では答えが出ないけど、心はとてもザワザワした。

・・・ふぅ・・・少し落ち着け私・・・

その思いが届きルークがおいでと呼んでくれた。

　ルークの隣に座りドラゴンに右手を添える。
するとルークは首に付けていた狼牙の首飾りをシロナに握らせた。

「俺の魔具だ。代用品だが無いよりマシだ。何かあったら俺が守る」
「うん」

散々失敗した魔力集中。

　少しだけでいい。
少しだけ魔力を維持させれれば・・・

ルークの魔具のおかげか、無事にシロナの手に魔力が集まっていく。

　お願い。お願い。お願い。お願い。
上手くいって・・・！！　











シロナの集めた魔力は、ドラゴンの身体に吸収され始めた。

　その様子を間近で見ていたルークは、まさかという表情をしていた。
きっと私も同じ顔をしていたに違いない。

　しかし、やはり人間の魔力では完全に相性一致には至らず
子ドラゴンの魔力不足は解決されなかった。

　時間はとっくに夜中の2時になっていた。
エレティナはもう遅いから泊ってもいいと言ってくれたので、その言葉に甘えることにした。

　ルークはソファーで。
私はドラゴンが心配だったので、一緒に床に丸まって眠った。

その夜夢を見た。

　火に包まれ明るいと思ったら、視界が突然暗くなり周りが全く見えなくなって、暖かいものに包まれてとても気持ちがよかったのに、その温もりが徐々に消えていくのだ。

　そして最後、それは冷たく硬くなっていった。
私もそのあと気を失ってしまう。

　変な夢だった。
目を覚ますと外は既に明るくなっていた。窓から光が差し込んでいる。
結構寝てしまっていたようだ。

　そうだ、ドラゴンは無事か？
そう思って一緒に眠っていたドラゴンを見ると、そこにあるのはタオルだけでもぬけの殻だった。

「！！ドラゴンは？！」
　あたりを必死に探す、すると扉付近で倒れているのを見つけた。
急いで駆け寄る。

「大丈夫か？！」
　眠っているのか目を閉じたままだ。
私は身体を持ち上げた。すると、閉じていた瞳がパッと開き私の顔を認識した途端、私の手をガブッと噛んでドラゴンは部屋中を飛び回り、壁にぶつかったりして暴れた。

「ルーク！ルーク起きて！」
私には手に負えないと判断し、ルークに助けを求める。

　ルークは眠い目をこすって寝ぼけていたが、部屋で起きている状況を受け入れると側にあったタオルを広げて、見事ドラゴンを捕まえることが出来た。
「よし！捕まえたぞ！」

しばらくタオルの中で暴れていたが、力尽きたのかまた眠りについてしまった。
「ルークごめん、私が目を離したせいで」

　今のでこのドラゴンに何かあったらどうしよう。
その不安がドッと押し寄せてきた。

「大丈夫。目立った傷も無いし、気を失っただけだ。それよりその手大丈夫か？」

　そう、さっき私はこのドラゴンに左手を噛まれていた。
少し血が出ているけど、我慢できる痛さだ。

「これくらい大丈夫・・・それよりどうしていきなり」

「仕方ない、昨日人間に襲われたばかりだからな。それより魔力不足の方が深刻だ。今から俺は外に出て適合しそうな奴を探してくるから、お前はここでこの子と待ってろ」

「わかった」

ルークはソファーにかけていた上着を羽織って外に出かけて行った。

私はさっきのルークの言葉を思い出していた。

　この子は人間に・・・お母さんを・・・
何だろ・・・この気持ち・・・
この子はきっと私と同じなんだ・・・

大事な人を失って。代わりに私が救われて。でも、それが苦しくて・・・

　するとドラゴンは寝言でクゥと鳴いた。
その寝言が私にはお母さんと聞こえた気がした。

　そういえば、朝この子は扉の前で倒れていた。
もしかして、母親を探しているんじゃ・・・

　ドアがコンコンと鳴る。エレティナが様子を見に来てくれた。
「シロちゃん。どう？よく眠れた？」
「うん。ありがとう・・・ねぇ一つ聞いていい？」
「ん？何？」

　この子はきっと母親が生きてると思ってる。
最後に会わせてあげたい。

「この子を母親の所に連れて行ってあげたいんだけどいいかな」

　その言葉にエレティナは難色を示した。
「あ～・・・いいケド、でももうきっと今頃マナに分解されてるかも・・・」
「ぶ、分解！？」
「そう、ドラゴンはね亡骸になった後は微精霊によってマナに分解されて、そしてそのマナは違うドラゴンの命になってと循環していくの。で、亡くなったのが昨日だから・・・もう・・・」

　そんな・・・それじゃこの子はもうお別れもできないのか。
そんなの嫌だ・・・。
「ありがとう！ちょっと行ってくる！」

「え！ちょっ！シロちゃん！」

私は床にあったローブを羽織りドラゴンを連れて外に出た。