推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

五章 入学旅行五日目

5-08 合流する24班

　霧とシルヴィアが対面している、ちょうどその頃。
　トリフォン率いる24班一行は、水没階のすべてを踏破し、いくつものゲートを抜けたあと、遂に最下層へと辿り着いた。みな疲れた様子を見せているものの、いずれも気力は漲り、萎えてはいない。
　アデルは息を整えると、リューエストを仰ぎ見た。彼は先程からずっと、険しい顔で唇を引き結んでいる。天眼てんがん・慧眼けいがんを宿し、異様な光に彩られた彼の両目は、何か厳しい現状を映し出しているらしい。その視線の先に何があるのか知りたくて、アデルは不安な気持ちでリューエストに声をかけた。

「ねえリューエスト、キリはどこにいるの？」

　その言葉を言い終わる前に、リューエストが遮る。彼は静かな声で囁くように言った。

「しっ……。この先の一室に、二人がいる。キリは無事だ」

　それを聞き、みんなひとまずホッと胸をなでおろす。リューエストは続けて、天眼・慧眼を宿した目で知り得た現状を、説明した。

「キリはどうやら『白痴はくち』を友にしたらしい。『白痴』はキリを守ろうとしている。キリが向き合っている現在の脅威は、魔法士学園師範、シルヴィアだ」

「えっ……?!　え、えっ?!」
「どういうことですの?!」

　アデルとリリエンヌが小さな声を上げる。しかしアルビレオは無表情を崩さず、同様にトリフォンもまた、落ち着いていた。
　リューエストは考えをまとめるために少し沈黙したあと、真剣な表情で言った。

「僕の最優先はキリの保護。他には意識を裂かないから、戦力外だと思ってくれ。シルヴィアへの対応は、みんなに任せる。二人は検索の間にいる。様子を見て介入するが、慎重に」

　リューエストはアデル、リリエンヌを見ながらそう言い、アルビレオの目をじっと覗きこんだ。アルビレオはリューエストの意図を汲み、その視線を真っ向から受け止めると、

「俺の最優先もキリの保護だ。シルヴィアへの加勢はしないから安心してくれ」

　と、静かながらも決意のこもった強い口調で言った。アデルとリリエンヌはその言葉の意味を図りかね首を傾げたが、リューエストはすっかり理解している様子で、アルビレオに頷く。
　そしてリューエストは最後に、トリフォンに視線を向けながら、言った。

「老師、シルヴィアの目的の一つは、図書塔の爆破。処理をお任せします」

「うむ、あいわかった」

　爆破、と聞いて、アデルとリリエンヌは息を呑んだが、トリフォンが「心配いらぬ」と穏やかな微笑みを浮かべたため、何も言わずに頷いた。

「よし、行こう」

　リューエストの合図で、一行は円形フロアを静かに移動し始めた。不思議な文様で彩られた、半ば開いたままの戸口へそっと近づいてゆく。中から零れ出てきたのは、霧の声だった。

「あたしの何を、黙っているって？」

　続けて、シルヴィアの艶つややかな声が響く。

「わたくしの先程のセリフは、チェカにしか、言ったことがないの。ねえ、キリ、あなたはチェカを知っている。失踪後のチェカを。そうでしょ？」

　それを聞いて、アデルがハッと身じろぎする。
　24班の一行は、息をひそめて二人の会話に耳をそばだてた。

「うん、チェカはあたしの叔父さんだからね、当然知ってるよ。夢の中で、何度も会ってるしね。あたし、ずっと眠っててさ、その間に、チェカとシルヴィア先生の会話も見たんだよねぇ」

「彼、あちらで元気にしてた？　あの時は油断しちゃったわ。チェカがわたくしを攻撃するはずないからって、のんびりしてたら、逃がしちゃって。まさか、『竜辞典』と一緒に消えちゃうなんて、ね……思わなかったの。うふふ、さすがわたくしの幼なじみ。彼、昔からかくれんぼがうまかったのよ」

「へえ？　シルヴィア先生がいつも鬼役？　そりゃ怖い。だから帰ってこないのかな？　チェカ叔父さんには早く帰ってきて欲しいよ。アデルが可哀相だしね」

「――この赤い球、何かわかって？」

　アデルは半開きの扉から室内を覗き見ようとしたが、リューエストに止められた。どうやら扉はシルヴィアの視界内にあるらしい。アデルは諦めて、緊張しながら耳をそばだてた。室内からは、再びシルヴィアの声が漏れ聞こえてくる。

「キリ、どうか、そこから動かないで。少しでも動いたら、これを握りつぶすわ。そうしたら、スイッチが入るの。地上階の自爆システムを作動させるスイッチが、ね。そうなの。わたくし、この図書塔を崩壊させようとしているの、うふふ」

「恐ろしい人だね、シルヴィア先生。どうして……」

「どうして、そんな酷いことを？　そうね、たくさんの人が死ぬわね、わかっていてよ。でも、命じられたことなの、仕方ないのよ。わたくし、脅されているんですもの」

「どうしてそんなに泣いてるの？　何が悲しいの？」

　扉のそばで息を詰めながら室内の会話を聞くアデルたちは、霧の質問の不可解さに、眉根を寄せた。――現状を把握している、リューエスト以外は。