浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

5話：ベンケイガニ

異世界生活二日目。



オカガニさんたちが作ってくれた巣穴のおかげで、私はぐっすり眠れた。



……ちょっと、いや、かなり床が硬かったけど。

あとで葉っぱでも敷こう。スローライフの基本だ。



朝ごはんは昨日と同じ、赤い実。

甘くて美味しいけど、甘すぎるのが難点。栄養も偏ってそうだし、やっぱり何か他の食材もほしいところ。



でも贅沢は言ってられない。

仲間のカニさんたちを食べるわけにはいかないし、もしほかの動物を狩ったとしても、普通の女子高生だった私は解体なんて無理。包丁持ったことないし。



……そういえば今日は、外敵対策のために、オカガニさんおすすめの「すごく強いカニさん」を探しに行くんだった。



「ミコちゃん、みんな準備はできてる？」



「いつでも行けるよ～。メグミが一番ねぼすけだったね！」



私が一番遅かったらしい……。



「お、メグミ来たな！強いヤツは森の中の沼地に住んでるんだ。そこまで案内してやるぜ！」



「オレたち、見ての通りデカいからよ、ヤマネコ相手でも何とか逃げ切れると思うぜ！」



「しかも沼地までの道は俺たちサワガニの庭みたいなもんだ！危ない道は避けてくぜ！」



オカガニさんとサワガニさん、頼もしすぎる。

私は彼らの後ろについて、また森へと足を踏み入れた。



まずはサワガニさんたちの“沢”まで進む。



「ここで半分だ。メグミ、疲れたら水でも飲んで休んでけよ」



言葉に甘えて一口。

うん、やっぱり沢の水は美味しい。清らかで冷たくて、体に染み渡る。



いつまでもサワガニさんに汲みに来てもらうのも申し訳ないし、そのうち巣穴の近くまで水路でも引けたらいいな。



そんなことを考えていたら、突然、前方の茂みから一匹のカニが飛び出してきた。



【ベンケイガニ】

・モクズガニ科。甲幅3cmほど。陸上生活を主とするカニ。

・川辺の土手や石垣に住む。甲羅の溝が武蔵坊弁慶の顔に見えることが名前の由来。

・食用にはしない。泥臭いことがあり、ペットとして飼われることも。



……「食用にしない」って書いてあるのに、「泥臭い」とか明らかに食べてる感想なんだよなぁ……。

やっぱりカニペディアの人、全員食べてるよね。



でもそれはともかく、このカニさんがベンケイガニさんらしい。

図鑑の記述より遥かに大きいけど、それもこの世界ではもう驚かない。



「おぬしら、拙者の縄張りに何の用だ！」



ハサミを高く掲げて、やけに堂々とした威嚇ポーズ。



今まで好意的なカニさんばかりだったから、こういう“対峙”は逆に新鮮だ。



「あ、あの、私たちこの先の沼地に用があって……。ベンケイガニさんの縄張りを荒らすつもりはないんです」



「むっ！ 通りすがりでしたか。それは失礼！ 拙者、見た目はいかついですが実力は微妙ゆえ……もしおぬしらが敵なら、と肝を冷やしておったのですぞ」



うーん、この人、ちょっと情けない……？



「今、拙者のこと『情けない』とか思いましたな！？ 拙者、これでもけっこう大きくなるまで頑張ったのですぞ！」



あっ、考えてたこと、またバレてる……。



「しかし、おぬしらの数は多い。だがこの先の沼地は“長老殿”の縄張り。拙者なら絶対に近づきませんぞ！」



「でも、話せばわかるかもしれないし……。私の家を守ってくれる人を探してるの」



「ぬっ！？ おぬしの家……もしかしてかなり立派なのでは？」



「うん。オカガニさんたちが、私が入っても余裕があるサイズで作ってくれたの」



「拙者も、その……おぬしらの一団に入れてくれぬか！？ 長いものに巻かれたい！」



「えっ、さっき“絶対に近づきません”って……」



「だが、おぬしからはただならぬ気配を感じる！ 勘が働いておりますぞ！」



完全に手のひら返しだけど、まあ……味方が増えるのはありがたい。



「ミコちゃんたち、いいかな？」



「うん、僕もコメちゃんズも反対しないよ！目立つし、赤いし、でっかいし！」



「まあ、俺たちより立派な見た目してるし、なんか頼りなさそうだけど、その分脅威に思われにくくていいんじゃね？」



皆の許可も取れたみたい。

そしてオカガニさんはというと――



「体はデカいんだ、俺たちと一緒に穴掘りぐらいは頼むぜ！」



やっぱり労働力目当てだった。



「ではでは！ 話もついたようなので、拙者が沼地まで案内しますぞ！」



……さっきまで「絶対近づきませんぞ！」って言ってたのに、めちゃくちゃ先頭で意気揚々と進むベンケイガニさん。



ツッコミたいけど、まあいいか……。



こうして私たちは、強者が棲むという沼地へと向かった。