浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

25話：器をつくろう２

異世界生活十六日目



土器作りは大成功だった。──けれど、揚げ物を作るには向いていなかった。



「メグミ、落ち込まないで」



「大丈夫だよミコちゃん！ 私はこのくらいでへこたれないよ！」



笑顔を返しつつ、次の案を思いついていた。



「土器がダメなら、次は陶器でチャレンジしよう！」



「陶器？」



「もっと高温で焼いた器のことだよ。私の故郷には、陶器を作る“窯”っていう施設がたくさんあったんだ！」



「じゃあ……今度は窯をつくるの？」



「そうだよミコちゃん！ さっそく、オカちゃんたちにも協力してもらおう！」



「それで今度は“窯”ってやつを作るのか。メグミは次から次へと新しいことを思いつくなあ」



「オカちゃんたちにはたくさん働いてもらってばかりで、ごめんね。でもどうしても試してみたくて……」



「何言ってんだ。俺たちはこういう作業、けっこう好きなんだぜ。新しいことが次々出てくると、楽しくてたまらねえよ！」



「メグミが来てからというもの、毎日がワクワクの連続だぜ！」



……オカちゃん、いいやつすぎる。



「それで、その“窯”ってのはどんな感じなんだ？」



「えっとね、入り口があって、天井には煙の出口があって……中に熱がこもるように土で固めて作るんだ！」



「相変わらずざっくりだな！　ま、いいや。ヤマトくんと一緒に仕上げてくるぜ！」



ズゴゴゴゴ……ドシャ！



何かが崩れ落ちる音がした。



「中をくり抜いて作ると強度が足りんな。もっと固い地盤を掘ってみるか」



どうやら、試作窯が一度崩れてしまったらしい。生き埋めとか、大丈夫だったんだろうか。



「オカちゃん、大丈夫？」



「心配いらねえ！　今度こそ見事な窯を作ってやるから、待ってろよ！」



ズゴゴゴゴゴゴゴゴ……！



しばらく工事音が響き続けた。



「おーい、メグミ！　できたぞー！」



呼ばれて見に行くと、そこには立派な……いや、めちゃくちゃ立派な窯が完成していた。でかい。



「立派に作ったね、オカちゃん……」



「おう！ 自信作だぜ。めっちゃ固めたから、ガザ爺の体当たりでも壊れねえぞ！」



「表面加工は俺がやったけどな」



どうやらヤマトくんの“スベスベ加工”が施されているらしい。



「さあ、焼き物を作るよ！　ヤマトくん、成形をお願い！」



「任せろ」



私は不器用なので、土器の成形は完全にヤマトくんにお任せしていた。



コネコネ……。



昨日作った瓶と寸分たがわぬ精巧なものが、あっという間に完成した。人間の職人さんも顔負けかもしれない。



「このままだと表面がザラザラしてるから、細かい砂でスベスベにしてもらえるかな？」



「じゃ、じゃあ僕の出番だね、フフフ……」



ホリくんが瓶を手に取り、丁寧に磨き始める。



……すごくツルツルになった。これはすごい！



「ホリくん、こんなにスベスベにできるんだ！ ありがとう！」



「砂の扱いくらいしか取り柄がないからね……こういうときくらいは役に立たないと、フフフ」



準備完了！

窯に瓶をセットして、コメちゃんズに加熱をお願いする。



「むーん！」



「えーい！」



──うーん、ちょっと火力が足りない気がする。



ミコちゃんがハサミを高く掲げ、たくさんのコメちゃんズを集結させる。



「むむむーん！」



おお……青い炎が出てる！ これはすごい！



「たくさん時間をかけて加熱しないといけないから、交代でやってね！」



「わかったー！」



「みんなでやるー！」



コメちゃんズが交代しながら、日が暮れるまで焼き続けた。



「そろそろいい気がする！」



コメちゃんズが熱を取り除き、窯から取り出されたのは──見事な赤茶色の瓶。



「ああ……これこれ！ 故郷の焼き物とそっくり！ 作れるもんなんだなあ……」



ちょっと、しみじみしてしまった。



──よし！ この瓶に油を入れて……！



「いざ！ 揚げ物！」



パッカーン！！



……割れた。盛大に割れた。



「メグミ、また危ないぞい！」



ガザ爺がまた砂をかけて火を消してくれた。ありがたいけど、なんかもう恒例行事みたいになってきた。



「鉄がないと……揚げ物は無理なのかなあ……」



ふと気づく。



熱した油を浴びても、石の土台は砕けていない。



……これ、石の上で油を使えば《揚げ焼き》くらいならできるのでは？



私はめげない！

次は、平らな石を探しに行こう！