聖女の首を拾ってしまった

一章：聖女が日常に組み込まれてしまった

クサビが打ち込まれてしまった

「はい！ 終わりました！ ジャジャーン！ ネオ・沐美ちゃんです」
「なんでネオとか付いちゃってんの？ 無印でいいんだよ無印で」

　昨日、つまり「播磨くん来店記念日」の閉店時間後のこと。
　メロウ本体はちゃんと帰ってきた。私の部屋の窓から。玄関から入れ、汚い靴で床を踏みやがって。
　分身体を口からニュルニュルと吸収する。左腕がニョキニョキ生えてきた。
　生理的嫌悪感を催す絵面だった。寝れなくなり、サボるつもりだった宿題をやる羽目になる。落書きに等しい愚かな答案を錬成してる間、メロウは部屋の真ん中で、沐美ちゃんに最後の大型アップデートとやらを施していた。
　そして朝になる。結局四時間しか眠れなかった。授業中寝るからいいけど。
　幼馴染と対面する。彼女の顔をまともに見るのは、実に三日ぶりだ。
　とりあえず、見た目は変わってない。一見無印。安心する。

「どこらへんが『ネオ』なの？」
「よくぞ聞いてくださいました！」

　メロウはフンスとふんぞり返る。一気に不安になった。

「聞きたくないけど。聞いとかないと事故りそうだし」

　実は人を食べます！
　とかあると困る。シスター・メロウの胸の駄肉で我慢してもらうしかない。
　スレンダーな自分の胸元を抑える。時代はコンパクト＆スマート。
　くっ。

「意識は深層に閉じ込められていて、ほぼトランス状態です。私と、あと大好きな成子ちゃんの言うことならなんでも聞きます」
「普段通りに生活してと命じたら？」
「普段通りに生活します。表面上は。内実は伴いません」
「メロウ。人間性か、人権って言葉に聞き覚えはある？」

　いくら貧乏定食屋の蒸し芋娘を性奴隷にしようとしたからって、この結末はあまりにもかわいそう。因果応報も行き過ぎだ。メロウからはオ◯ホ扱いもされてるっぽいし。学校から帰ってくると、ちょっと変な匂いするもん。一昨日消臭剤を買ってこさせた。
　腕を組む。元に戻せんのか。
　虚ろな瞳を覗き込む。つぶらで可愛らしい瞳を。

　……へえ。なんでも言うこと、聞くんだあ。

「……にっこり笑って」

　にっこり笑う沐美。

「お手」

　差し出した手に、沐美の手が乗っかる。

「三回回ってワンと鳴け」

　ぐるぐると三回回り、高い声でワンと鳴く。

「お座り」

　スカートの捲れを厭わない、破廉恥な姿勢で床に座る。
　あの、金持ちで、高飛車なところもあった沐美が、私の命令を全部聞く。
　ゴクリ。カチッ。良くないスイッチが、脳内で入った。

「……まあ。おかしくなったのがバレないならいいや」「はい！」
「それで。他にも『ネオ』なところあるの？」
「目からビームが出ます！」
「はい？」
「目からビームが出ます！」

　古典的改造だった。
　沐美と一緒に学校へ赴く。通学路上で「いつも通りにね」と耳打ちした。

「うん。了解。成子ちゃん」「よしよしいい子。お弁当あるから食べて」
「ありがとお。成子ちゃんの料理はおいしいから大好き」

　人間的反応だ。
　まじまじと眺める。ホント、「いつも通り」にしか見えない。けど、あくまで条件反射に過ぎず、表層意識は空っぽなのだそうだ。
　無意味に揺れるツインテール。なんて哀れな。涙を誘う。見てられない。
　ううん。ポジティブに考えよう。そうだ。沐美は命じれば、私の宿題を代わりにやってくれる。いや。もっと画期的なアイデアがある。播磨くんの部屋に、隠しカメラを設置してくれるかも。
　ゲヘヘ。ウキウキ気分で沐美と別れ、自分の教室に到着する。
　隣の御影さんが話しかけてきた。

「機嫌良さそーじゃん。友達と仲直り出来て嬉しいの？」
「まあそんな感じ。宿題写させてー」「ごめん、やってねー」
「ふっ。私の勝ち。私はやったけど全然分からんかった」
「変わんねー。結果変わんねーっ」

　宿題ノートに書いた播磨くん全体像の落書きをお披露目する。「成子画伯じゃん」と褒めてもらった。大満足だ。満たされ、眠気に襲われる。
　宿題を頑張った代償に。
　意識の断絶。起きると昼休みになっていた。袖が涎で濡れてる。捲ると、顎の下敷きになっていた部分が赤くなっている。熟睡してたようだ。
　寝ぼけ目でキョロキョロする。そして、嫌な気分になる。
　クスクス。これだからおバカちゃんは。料理しか出来ないポンコツ。

「………………ふっ」

　料理すら出来ないくせに。それに私は、今朝、優秀な奴隷を手に入れたから。
　自称だけど聖女とトモダチだから。心の中で勝ち誇る。
　陰口を叩いてるのは、ファンクラブのメンバーか、播磨くんガチ勢か。
　御影さんがスクープとか叫んだせいで、私に僻みと嫉妬が集中してるんだ。
　気持ちは分かるが、ヤになっちゃう。奴ら全員のロッカーに、お客さんの残したアジのしっぽを大量投入してやりたい。
　髪をくるくる弄る。立ち上がった。粘着質で黒々とした監視の下、お昼ご飯を食べようとは思えない。保健室横の扉を通り、あの廃車の間に向かった。
　運転席に座る。
　ファンクラブ。播磨琉という少年に焦がれし者たちが集まった、卑俗で下賤な思春期女子の群れ。顔のいい男の子について、情熱と興奮を交えて語り合う、あの爛れたぬるま湯みたいな場所には、もう戻れないんだ。
　サイは投げられた。クサビが打ち込まれた。
　弁当箱を開け、玉子焼きを齧る。

「からっ」