「理想の明日は、君とともに」――お伽話風に綴る、静かな恋と理想の明日

2-4 沈黙は何よりも雄弁で

　夜の帳が降りると、リラはいつものように店先にランプを掲げた。
　小さな炎が揺れて、暗い通りにやわらかな輪を描く。

　エリアスは隣に立ち、その灯りを見つめていた。
　「……やっぱり、この光が好きだ」
　呟く声は、どこか安堵に満ちていた。

　「変わらない光ですよ」
　リラがそう答えると、エリアスは首を横に振った。
　「いや、違う。君と一緒に見るからこそ、変わって見えるんだ」

　リラの胸が温かく震えた。
　言葉を返そうとしたが、喉の奥で声がほどけてしまう。

　風がひとすじ吹き、炎が揺らぐ。
　リラが両手で覆おうとすると、エリアスも自然に反対側から手を添えた。
　指先が触れ合い、ふたりの影がひとつに重なる。

　「……リラ」
　彼の低い声に、リラは顔を上げる。
　灯火に映る瞳が、自分をまっすぐに見ていた。

　「ここにいると、もう旅立ちを急がなくてもいいと思える」
　その言葉に、リラの目がわずかに潤む。
　「私も……あなたがいてくれると、変わらない日々がいっそう愛しくなるんです」

　ふたりの言葉は夜に溶け、炎に溶け、静かに重なっていった。
　はっきりと恋だとはまだ言わない。
　けれど、その沈黙は何よりも雄弁で、確かな想いを灯していた。


◇
　炎を覆っていた手をそっと離すと、ふたりの間にまた静けさが落ちた。
　しかしその沈黙は重さではなく、やわらかな余白となって広がっていく。

　リラは胸の奥で、自分の鼓動が少し早いことに気づいた。
　けれど、不思議と落ち着いてもいた。
　隣にいる青年の気配が、風よりも確かにそこにあるから。

　エリアスは言葉を探すように唇を開きかけ、そして閉じた。
　彼もまた、沈黙を選んだのだろう。
　その沈黙がふたりを隔てるのではなく、ひとつの温もりで包んでいた。

　小さな羽虫が光に惹かれて舞い、炎の周りをかすかに揺らす。
　リラはその軌跡を追いながら、ふと心の中で思う。
　──言葉にしなくても伝わる瞬間がある。
　それは、旅のどんな景色よりも、日常のどんな繰り返しよりも、確かなものかもしれない。

　「……きれいですね」
　ようやくリラが絞り出した言葉は、灯火でも星でもなく、目の前にいる彼へと向けられていた。

　エリアスは短くうなずき、静かに笑んだ。
　その笑みを見た瞬間、リラはもう言葉はいらないと感じた。
　夜は深まり、沈黙の中でふたりの想いは静かに寄り添い続けていた。