『まあ！偶然ですわ！』 ―鈍感殿下と恋する令嬢―

第9章：本当の既成事実

夕暮れの庭園。
噴水の水音が、静かな空気を刻んでいた。

クラリッサは胸の前で両手をぎゅっと握りしめていた。
「……でも、皆が言っていますの。わたくしが殿下のおそばにばかりいるから、迷惑ではないかと」

声は小さく、震えていた。
本当は「好きです」と言いたい。
でも、その一言がどうしても出てこない。

エドガーは静かに首を振った。

「迷惑ではない。むしろ……君がいない方が、俺は落ち着かない」

「え……？」

「偶然だろうが奇跡だろうが――理由はどうでもいい。
俺は、君が隣にいる時間を望んでいる」

クラリッサの瞳が大きく揺れた。

「……でも、わたくし……『気持ち』を言えませんの」

幼いころから刷り込まれてきた言葉が、胸の奥で彼女を縛る。
淑女は待つもの。
愛の言葉は、男性から。

けれどその瞬間、エドガーはまっすぐに告げた。

「ならば俺が言おう。クラリッサ――君が好きだ」

噴水の水音が一層高く響いた気がした。
クラリッサは思わず両手で口を覆い、涙が零れる。

「……ほんとうに？」
「本当だ。君が偶然を装ってまで俺のそばにいたこと、すべて気づいた。
そして……その必死さも、可愛らしさも、俺は嫌ではなかった」

クラリッサの頬を涙がつたう。
次の瞬間、彼女はようやく小さな声でこぼした。

「……偶然なんかじゃ、ありませんの」
「知っている」
「わたくし……ずっとエドガー様が
　好きでしたの」

その告白は、月明かりよりも柔らかく、花々よりも甘やかに響いた。

エドガーはそっと彼女の手をとり、静かに重ねる。

「ならば、これはもう“既成事実”だな」

「……！」

クラリッサは恥ずかしそうに、でも嬉しそうに笑った。
涙の粒を散らしながら。

そして二人を遠くから見ていた学生たちは、ひそひそと囁きあった。

「やっぱり婚約者だったのね……」
「偶然って、奇跡のことだったんだ」

夕暮れの庭園に、やわらかな笑い声が重なり、二人の影が寄り添って伸びていった。