『まあ！偶然ですわ！』 ―鈍感殿下と恋する令嬢―

第２部

続編：エドガーの迷い

午後の学術院庭園。
柔らかな日差しの下、クラリッサはベンチに腰かけ、手の上に小鳥を留まらせていた。
「まあ……かわいらしいですわね」
小さな声に笑みをこぼす彼女。その横顔を見つめるエドガーの胸がじんわり熱を帯びる。

（……どうして、こんなにも愛らしいのだろう）

偶然を装って迫ってきていた頃から可愛いと思っていた。
だが、今は違う。
ただ隣にいるだけで、どうしようもなく愛しい。

その時、近くで談笑していた令嬢たちの声が耳に入った。

「女の子にとって……“愛している”って言葉はやっぱり特別よね」
「そうそう。だって一生の宝物になるもの」

エドガーの心臓が、不意に強く跳ねた。

（……言葉、か）

彼は眉を寄せた。
自分はクラリッサに告げた。“好きだ”と。
けれど、それだけで足りていたのだろうか？

男は、愛する者をリードするもの。
楽しませ、安心させ、そして――大切にすることを証明するもの。
無意識に刻まれたその信念が、今さら胸の奥でざわめき出す。

（俺は……彼女をちゃんと、幸せにできているのだろうか）

視線を向けると、クラリッサは小鳥にそっと指先を差し出し、幸せそうに笑っていた。

「エドガー様」
「……何だ」
「こうして、ご一緒にいられるだけで……わたくし、本当に幸せですの」

にっこり笑うその顔には、不安の欠片もない。
それなのに――エドガーの胸のざわめきは消えなかった。

（……俺はまだ、彼女に足りていないのではないか）

愛しいからこそ、考えてしまう。
彼女の笑顔を守るためなら、もっと与えなければならないのではないか。
もっと、ちゃんと愛を形にしなければならないのではないか。

彼はそっとクラリッサの手を握った。
「……クラリッサ」
「はい？」
「……いや、今はまだ言えない」

「まあ？」

不思議そうに小首を傾げる彼女を見て、エドガーは苦笑する。
（彼女はこれで十分幸せそうだ。だが、俺は……まだ足りないと思ってしまう）

その思いは、彼の胸の奥で静かに芽吹き、これからのふたりの関係をより深くしていく予感となって残った。