舞踏会はお洒落比べ ─ 高飛車令嬢と参謀の恋

第二部

番外編 お忍びデート

王都の石畳を、並んで歩く二つの影。
ラウレンスは普段の軍服を脱ぎ、質素な外套を羽織っていた。
その隣で、イザベラは帽子のつばを深くかぶり、薔薇色のドレスを控えめに隠している。

「参謀殿、まさかお忍びで市井を歩くことになるなんて……」
「お前が“普通の恋人のように外を歩いてみたい”と言い出したからだ」
「まあ！　そんな言い方、わたくしがわがままみたいですわ」
「……事実だろう」

そっけない声。
だが、ラウレンスの手はしっかりとイザベラの手を握っていた。

市場の店先をのぞきこみ、イザベラは楽しげに笑う。
「まぁ、このリボン、可愛いですこと！」
「似合いそうだな」
「……っ」

ラウレンスの何気ない一言に、イザベラの頬がばっと赤くなる。
扇子を取り出すも、隠しきれず視線を逸らした。

（参謀殿の前だと、どうしてこんなに乙女になってしまうのかしら……）

通りの片隅に小さな菓子屋を見つけると、ラウレンスが立ち止まった。
「甘いものは好きか」
「もちろんですわ！　……でも、参謀殿も？」
「君が喜ぶなら」

短く答えた彼の横顔に、イザベラの胸は跳ね上がる。

菓子を分け合いながら歩く二人を、誰もただの恋人としか思わない。
けれどイザベラは知っている。
自分の隣にいるのが、宮廷で最も冷静な参謀であることを。

「……なんだ」
甘い菓子をかじるラウレンスに、イザベラは笑いを堪えきれず囁いた。
「いえ、参謀殿がわたくしの“恋人らしく”見えるのが、なんだか新鮮で」
「……君は最初から私を振り回してばかりだ」
「ふふ、それでも付き合ってくださるのですもの。やっぱりあなたは、わたくしの一番ですわね」

ラウレンスはため息をつきながらも、指先で彼女の手を強く握り返した。
王都の喧騒の中でも、二人だけの世界は静かに輝いていた。