「お兄さまは護衛騎士さま ──幼い日の約束から始まる恋」

続編 第4話 星を数える庭園

　夏の夜。
　涼やかな風が吹き抜け、庭園には蛍のように小さな灯りが舞っていた。

　リリアナはこっそり寝室を抜け出し、芝生に広がる夜空を見上げていた。
　「……きれい」
　宝石を散りばめたような星々が瞬き、心臓がわくわくと高鳴る。



　「……リリアナ」
　背後から静かな声。振り返ると、アレクシスが立っていた。

　「こんな時間に外に？　危ないでしょう」
　「す、すみません……でも、どうしても星を見たくて」

　彼はため息をつきつつも、隣に腰を下ろした。
　「仕方ありませんね。では、私も付き合いましょう」



　二人並んで見上げる夜空。
　指で星をつなげて遊びながら、リリアナは小さく笑った。
　「お兄さまと一緒に数えると……星がもっと綺麗に見えます」

　アレクシスの胸が、じんと熱を帯びる。
　しばらく無言で空を仰いでいたが、やがて彼女が眠たげに肩にもたれかかってきた。

　「……リリアナ」
　耳元で名前を呼び、アレクシスは彼女の髪にそっと触れた。
　「誰にも渡したくない。……君は私の宝物だ」

　夢うつつのリリアナは、にっこり笑って囁いた。
　「わたしも……お兄さまが大好きです……」

　その声に、アレクシスは目を細め、そっと抱き寄せる。

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　少し離れた植え込みの陰で、庭師ハロルドが夜空を仰いでいた。
　「星より眩しいとは……まったく恐ろしい二人ですな」
　ひげを揺らしながら、彼は微笑んだ。