「お兄さまは護衛騎士さま ──幼い日の約束から始まる恋」

番外編：名前で呼んで

──甘くてくすぐったい、二人だけの秘密

　夕暮れの庭園。茜色の光に染まる小径を、リリアナとアレクシスは並んで歩いていた。
　頬を赤くしたリリアナは、ちらちらと隣を見上げては、また前に向き直る。

　（……本当は、“お兄さま”じゃなくて名前で呼びたいのに）
　（でも、声に出すと胸がどきどきして……！）

　そんな様子に気づかぬアレクシスではない。
　「……リリアナ」
　「な、なんですか？」
　「私のこと……“お兄さま”ではなく、名前で呼んでみませんか」

　「なっ……！」
　リリアナの顔は一瞬で真っ赤に染まった。



　「む、無理ですっ！　恥ずかしいですから！」
　両手をばたばたさせるリリアナに、アレクシスは少し照れたように笑う。
　「……実はずっと、君に名前で呼ばれたいと思っていました」

　「……え？」
　「“リリアナだけのアレクシス”になれた気がするから」

　その一言に、リリアナの鼓動は跳ね上がる。
　「～～っ！　いじわるです！」
　思わず顔を覆ったが、アレクシスが優しく手を取ると、逃げ場がなくなった。



　沈黙のあと、小さな声が漏れる。
　「……アレクシス」
　「……！」
　彼の瞳が驚きに揺れ、すぐに幸福そうに細められる。

　「……もう一度、呼んでいただけますか？」
　「な、ななな……！　いじわるです！」
　リリアナは涙目になりながらも、頬を真っ赤にしてもう一度。
　「……アレクシス」

　その度に、彼は心底嬉しそうに笑うのだった。

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　遠くの植え込みで、庭師ハロルドがひげを揺らしてため息をつく。
　「やれやれ……花も星も真っ赤に染まっちまいそうですな」