'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

初恋は、影ごと抱きしめて

第二章 「想定外の壁」

　中庭のバラが咲き誇る午後。
　わたしは優雅に歩いていた――つもりだった。
　けれど視線は、どうしても一箇所に吸い寄せられる。

　ノア。

　彼は噴水のそばで、数人の令嬢たちに囲まれていた。
　珍しい転校生。ふんわりと柔らかい笑顔。
　彼の隣に座れば、誰だって心を許してしまうのだろう。

　「まあ、ノア様はお優しいのですね」
　「ふふ、それほどでもないよ」

　さらりと笑って受け流す彼。
　……待って。わたしにはその笑み、向けてくれなかったのに。

　「……なによ、それ」

　つい小声が漏れる。
　周囲の使用人が怪訝そうに振り返る前に、わたしは扇子で口元を隠した。

　どうして？
　わたしは完璧な微笑みも、華やかな立ち居振る舞いも、すべて備えている。
　なのに、なぜ――彼はあの子たちと自然に笑い合えるの？

　胸の奥がきゅっと痛む。
　（だめ、負けず嫌いのわたしが、こんなところで引き下がれるわけない！）

　ノアがふとこちらを見た。
　淡い栗色の髪が光を受けて輝く。
　柔らかい微笑み――だけど、それは誰にでも同じ。

　「……絶対に、選ばせてみせるんだから」

　噴水の水音にかき消されるほど小さく、けれど強く誓った。
　華やかに咲くバラの中で、わたしの心はすでに焦りと苛立ちに燃えていた。