「くだらない日常に咲いた恋」 ― 完璧な御曹司と花屋の娘 ―

母の病いが…。

その日の花屋は、静まり返っていた。
棚に並ぶ花々は瑞々しいのに、店内にはどこか張りつめた空気が漂っている。

「お母様の具合が……？」
青年が低く問いかけると、少女は小さく頷いた。

「ええ、咳が止まらなくて。昨夜は熱も高くて……」
言葉が震え、瓶を握る手も頼りなく震えていた。

「薬師に診せたのか？」
「はい。でも、しばらく安静にと言われただけで……」

少女は唇を噛み、花束を抱きしめるようにして続ける。
「だから、わたしが……母の好きなお茶を調合しようと思って。少しでも楽になればって」

その瞳は必死で、けれど不安で揺れていた。
青年は思わず彼女の肩に手を置く。

「……無理をするな」

短い言葉。
でもその声には、舞踏会でも学園でも見せたことのない熱がこもっていた。

「お前が倒れたら、誰が母上を支える」

少女は驚いて顔を上げる。
その真剣な眼差しに、胸の奥がじんと熱を帯びた。

「……でも、わたしが頑張らなきゃ」
「頑張るなとは言わない。ただ――一人で背負うな」

青年は彼女の手から瓶を取り、慣れない手つきで棚に戻す。
「花も茶葉も、俺が運ぶ。必要なら薬師も呼ぶ。……俺を使え」

彼の言葉は強引で、けれどその奥に確かな優しさがあった。

少女は唇を震わせ、やがて小さく笑みを零した。
「……百合の花みたい」
「何？」
「凛としていて、でも……優しい香りがする」

青年は一瞬、息を呑んだ。
耳まで赤く染まり、視線を逸らす。

「……くだらない」
そう言いつつも、彼の掌にはまだ彼女の震えを支えた温もりが残っていた。