結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

交わらぬ兄弟と交差する女達

「……久しいな、弟よ」

静かな離宮に、冷たい声が響く。

正装に身を包んだ第一王子・ガゼルが、足音も静かに中庭へと現れた。

その隣には、艶やかなドレスに身を包んだ令嬢──
かつてのセピアの婚約者、クラリーチェ・アストレアの姿もあった。

彼女は一歩セピアに近づくと、面白くもなさそうに吐き捨てる。

「ふぅん……本当に、“ただの子ども”になったのね、セピア様。哀れだわ」

セピアは首を傾げ、ぺたんと地面に座ってリオと草むしりをしている。

「おにーちゃん、きた～！ ねぇ、リオ、これみて～。ぴかぴか～！」

「……セピア様、あなた……」

（あー……。この状況で“ぴかぴか”はちょっとマズいわね）

隣でリオが苦笑いしながら「もう、セピア様ったら」となだめていたが、
その様子を見ていたクラリーチェが、急に私の方へと視線を向けた。

「それにしても……レビリア様。あなた、まだこの場所にいるの？」

「まだ、というより、いるのが普通になってきたかしら？」

私は穏やかに笑って返す。
正直、関わるだけ無駄。クラリーチェみたいな人には、笑って流すのが一番だ。

だが彼女は、それすらも気に食わないようだった。

「よくもまあ、居座れるわね。
そもそもあなたって、ここに嫁ぐ前は贅沢し放題だったんでしょう？今の暮らしがしんどいのではなくて？男をたぶらかして、お金を浪費して、挙句は男に捨てられるような貴方の方がお似合いよ、今のセピアには」

（……あー、やっぱ言ってきた）

周囲の空気がピリつく中、私はふっとため息をついた。

「ま、確かに私は悪女だったわよ。でもね、今はもう違う。
それに、“たぶらかす”ほどのテクニック、私、持ってないから」

言い返すというよりは、事実を淡々と述べるだけ。

だって、怒ったら彼女の思うつぼでしょ？

けれど──

「レビリアたんを、わるくいうのは……ゆるさないっ！」

その声は、突然だった。

目を丸くすると、セピアがこちらに駆け寄ってきて、私の前に立ちはだかった。

「クリーチェさん、ダメ。レビリアたん、いい子！ いつもいっしょにいてくれて、
おこってくれて、ごはんつくってくれる！　ぼく、レビリアたん、だいすき！！」

あっちの貴族たちがざわつき、クラリーチェの表情が歪む。

「……それを言うならクラリーチェよ、セピア王子」

私は小さく突っ込んで、それでも心のどこかがあたたかくなるのを感じていた。

（まぁでも……彼なりに、守ろうとしてくれてるのかしら）

たどたどしくても、不器用でも。
この子供のような王子は、今の言葉でちゃんと私を「味方」としてくれた。

「ふん……。所詮、落ちぶれた王子とその“お世話係”。あなたたちがどれだけ仲良くしていようが、王宮では何の価値もないわ」

クラリーチェは踵を返し、ガゼルに並んで歩き去っていく。

その背中を見送りながら、私は小さくつぶやいた。

「……でもね、価値がないって言われても、
私はこの日常、けっこう気に入ってるのよ」

そう言って振り向くと、セピアとリオが揃って「にこーっ」と笑っていた。

（……ほんと、手のかかる二人ね）

でもその笑顔を守るためなら、少しくらい面倒なことも、悪くない。