結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

明夏　向日葵

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蠢く陰謀

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静かな夜、王宮の奥深く――王妃イザベルは、優雅に紅茶を傾けていた。
白磁のカップに映るのは、冷酷な微笑。
目の前で跪くのは、クラリーチェ。
その顔には、悔しさを必死で押し隠したような影が浮かんでいる。

「――あの子を、まだ排除できないのね」
王妃の声音は甘く、それでいて氷のように冷たい。

「申し訳ございません……王妃様。ですが――次こそは」

「次こそ、ね」
王妃はゆっくりと立ち上がり、窓辺へ歩く。
月光に照らされたその背中は、美しく、そして恐ろしいほど孤高だった。

「いいこと？　クラリーチェ。
あの女――レビリアを、完全に王宮から追い出しなさい。
セピアに執着し続ける限り、彼女は私たちの“計画”の障害になる」

「……“計画”のため、ですわね」
クラリーチェの唇に、妖しい笑みが浮かぶ。
「では――次は、あの“祭り”よりも確実な罠を用意いたします」

王妃は紅い唇で微笑む。
「――ええ。期待しているわ。
ガゼルを――王位に就けるために。
そのためなら……セピアには、二度と日の目を見せない」

クラリーチェは深々と頭を垂れた。
（――ふふ。レビリア、今度こそあなたを奈落に落としてあげる）

＊＊＊＊

エルヴィンは薬草を撫でながら、遠くの月を見上げていた。
その手には、小さな魔導通信具――ポアロからの報告が響く。

『離宮は無事、ですが……王宮の動きが怪しい』

「……やはり、そうか」
エルヴィンの紫水晶の瞳が、ひときわ冷たく光る。

「王妃――あの方は、まだ諦めていない」
唇に苦笑を浮かべる。
「本当に……あの方は、どこまで“ラウンドン”を歪めれば気が済むんだろうね」

彼は机の上に広げられた地図に、指先で印をつける。
「……動かなくては。
セピアを――守るために。
そして、この国を――腐敗から救うために」

小さく、呟く。
「レビリア嬢。君は……どこまで戦える？」

その声は、夜に溶け、新たな策が静かに動き始めた。

＊＊＊＊
――夢の中で、崖の風が吹き荒れていた。

「……ここは……」
セピアは崖の上に立っていた。
遠くで、波が荒れ狂っている。
胸の奥に、言い知れぬ恐怖が広がる。

――背後に、人の気配。

「……っ！」
振り向いた瞬間、背中を強く押される感覚。

「や……め……！」
叫びも虚しく、視界が反転する。
空が遠ざかり、地面が迫り――

――そして、暗闇。

セピアは飛び起きた。
「はぁ……っ、はぁっ……！」
荒い息、額の冷や汗。
胸を押さえ、震える声で呟く。

「……ぼく……押された……？
だれ……が……？」

視線の先――レビリアとリオが、寄り添って眠っていた。
セピアは、ぎゅっと二人を抱きしめる。
「……こわい。けど……ぼく、もうひとりじゃない」

小さな声で、繰り返した。
「――まもる。レビリアたんと、リオ……」

その腕に、強い決意が宿り始めていた。

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