結婚願望ゼロの悪役令嬢、アホ王子（実は策士）に溺愛されるなんて聞いてません！

胸のざわめきは恋という名の熱

庭に柔らかな陽光が差し込む午後。
レビリアは離宮のテラスで、王族派閥の資料に目を通していた。
その横では、リオが小さな指で必死に花冠を編んでいる。

「できた！お姉ちゃん、かぶって！」
「まあ、ありがとうリオ。すごく上手にできたわね」
レビリアが笑って花冠をかぶると、リオは嬉しそうに手を叩いた。

――その時、低い声が割り込んだ。
「……レビリアたん、それ、ぼくがやりたい」

振り返ると、セピアがふくれっ面で立っていた。
「あら、セピア王子も欲しいの？じゃあ、リオと――」
「ちがう」
セピアは一歩、二歩と近づき、レビリアの髪から花冠を外す。
そのまま、そっとかけ直す。

「……レビリアたんは、これが似合う」

彼の声は、幼い甘えとも違う、低い響きを帯びていた。
レビリアの胸がドクンと跳ねる。
（……今の、なに？）

笑顔を返しながらも、妙な熱を頬に感じて、視線を逸らした。

＊＊＊

深夜。
セピアはベッドの上で、ごろりと何度も寝返りを打っていた。

（……レビリアたん、今日はずっとリオばかり見てた）
胸が痛い。ぎゅっと締めつけられる。
（ぼくも……もっと見てほしい）

気づけば、足が勝手に動いていた。
廊下に出て、静まり返った空気を切りながら歩く。
――止まったのは、レビリアの部屋の前。
（……会いたい）
月明かりがレースのカーテン越しに差し込み、淡い光で満ちる部屋。
レビリアは寝台の上でリオと2人で静かに眠っていた。
その寝顔を見た瞬間、セピアの心臓が大きく鳴る。
（……きれい）
ふらふらと引き寄せられるように近づき、ベッドのそばにしゃがむ。
伸ばした指が、レビリアの髪に触れた。
絹糸のような感触。指先に伝わる温度に、喉が鳴る。
「……レビリアたん」
名前を呼んだ声は、震えていた。
―このまま、抱きしめてしまいたい。
心の奥から、危うい衝動が溢れそうになる。
けれど、寸前でセピアは拳を握りしめ、立ち上がった。
（……だめだ）
唇を噛み、扉を閉める。
廊下に出た瞬間、胸に残る温度が離れず、セピアは顔を覆った。
（……なんで、こんなにくるしいの？）

＊＊＊＊

朝食の席で、レビリアは気づく。
――セピアの視線が、やたらと自分を追っていることに。

「……昨日から、なんだか変よね」
声をかけると、セピアはパンをちぎる手を止め、真っ直ぐ見つめた。
「……レビリアたん」
「なに？」
「ずっと、そばにいて」

唐突な一言に、レビリアの胸がざわついた。
「もちろんよ。私たちはずっと一緒――」
そう言いかけた言葉を、セピアの視線が奪う。
（……この目、甘えじゃない？）
夕暮れ、レビリアとリオが笑う光景を見ながら、
セピアは心の奥でつぶやいた。
（だいすき……）
でも次に浮かんだのは――
（ぼくだけを、見て）
その瞬間、崖の上の光景が閃く。
――背中を押され、落ちていく自分。
奪われる感覚。
セピアは小さく息を呑んだ。
（……いやだ。二度と、あんな思いはしない）