引っ込み思案のＪＫがサバゲーをするだけの物語

サバゲー大会決勝戦！

１３

　跳ねそうになる心臓を必死に抑え込んで、相手の呼吸を聞き取る。

　突入の瞬間、必ず一瞬だけ呼吸を止めて力むはずだ。その瞬間を狙う。

「ほらほら！　降参しな！」

　外では猛烈な乱射が始まった。これが止んだとき、敵は来るはずだ。

　ストックを伸ばして、腕の中に短機関銃MP5K/PDWを抱き込む。

　――大丈夫。この子いるから。フー先輩が創ってくれた、すごいのなんだから――

　安全装置を外し、グリップを軽く握り込む。

　そして、呼吸を止めた。

　まさにその瞬間、外の乱射が止んだ。

　――きた！――

　壁向こうの敵も、息を止め、飛び出した。

　すでに薄暗くなったジャックの中、音羽は耳だけをた寄りに、短機関銃を構えた。

　何十、否、尋やフーの指導の下、何百回と繰り返した構え。即応できるように、何度も練習したのだ。

　トリガーを、二回絞っていた。

　ストックも、グリップも、全てが、ごく自然にいつも通り、中てられる位置にあった。

　訓練通り二回撃った弾は、一発が相手の短機関銃に、一発はボディアーマーに中って、かつん、パツンと音を立てていた。

「え……？」

　まだ状況を把握仕切れていないと、顔に書いた敵は、茫然としたまま立ち尽くす。

「おーい！　どうした？　取ったか？」

　外の機関銃使いが、待ちかねた様子で大声を出す。

「あ、ああ。ごめん。ヒットしちゃったわ」

　その味方の声で、ようやく現状を把握した敵だった少女は、両手を上げた。その腕にはプリンシパルの腕章があった。

「はぁあああ！？」

　外で、また叫びが上がった。

　だが現実を把握仕切れていなかったのは、音羽も同じだった。その叫び声に驚いて、初めて姿勢を崩してぺたりとその場に座り込んだ。

「なんで？　気配、全然しなかったし。幽霊？」

　どうしてという疑問が、彼女の顔一杯に貼り付いていたが、それよりも、

「かった……」

　その事実に、まだ現実味が薄く感じられた。

「あー、悔しい！　今年で二連覇になるはずだったのに！」

　敵チームだった少女が、悔しそうに、呻いて、音羽に手を差し出した。

「優勝おめでとうッ！　悔しいけど、今年はゆずる！」

「ふぇ？」

　一瞬怒られたのかと首をすくめた音羽だったか、言葉の内容が頭にじんわりと染み込んできて、恐る恐る手をとった。

「あ、ありがとう、ございます……」

「くっそー！　君、一年生？」

　顔に悔しさをにじませながらも、ぎゅうと掴んだ音羽の手を引いて、立たせてくれた。

「はい」

「じゃあ、来年は勝からね！」

　そのまま強く握手して、ゴーグルの下で目を細めたのが見えた。

「はい！」