学園一の落ちこぼれ召喚術師の私が魔王の息子を召喚できてしまったわけですが、皆さんどんな気持ちですか？

17 決意

────禁書を盗み出した直接的な犯人はマヌエラ・ミネッティだった。
────マヌエラ先生！？どうして……。
────俺の知ったことか。それから、お前の部屋に置いたのは、……金髪の女生徒だ。やたらアクセサリーをつけた、派手な……。
────リーゼラのこと？……えっと、オロヴァセーレがこの指輪をくれたときに、私に話しかけてきた子なんだけど。
────ああ、奴だった。

「そっか……」

指輪を介しての会話を忘れ、思わず口からぽつりとこぼれた。

リーゼラに嫌われていることも、マヌエラ先生に疎まれていることも百も承知だった。
でも、実際にこうやって陥れられたのだと事実を突きつけられると、流石に堪えてしまう。

これでも頑張ってきたつもりだったのにな。

オロヴァセーレとの会話の声が涙で揺れてしまいそうで、呼吸を整えるために大きく深呼吸をした。冷たい石の床の上で膝を立て、そこに顔を埋め、溜息をつく。

────……私は、このまま退学処分になるって。ノヴァーリス創立以来、何の召喚もできずに学園を去った笑い者。
────ふん。こんな学園去ってしまった方がいい。お前ならノヴァーリスにいなくても十分やっていけるさ。
────……でも、

元々私がここまでノヴァーリスにしがみついているのは、私を育ててくれた孤児院への恩返しのためもあった。
王宮勤めの魔術師……とまではいかずとも、いい地位の魔術師となるにはノヴァーリスは一番の近道だ。退学はしたくない。

────……でも、私はノヴァーリスにいなくちゃいけないの。立派な召喚術師になって、孤児院に恩返しを……。
────ノヴァーリスを望むのは箔がつくからか。……魔王の息子が使い魔だと言えば、その何倍も箔がつくというのに。
────……。

確かに、それは最高の謳い文句だろう。
私は本来、王宮勤めに向いている性格ではないとわかっている。森の奥で一人静かに召喚術の研究をしながら依頼を受ける方が、よほど幸せなものに思える。

そこまで考えて、はっと孤児院のことが頭をよぎった。
そうだ、孤児院からノヴァーリスの卒業生が出たという事実も大事なんだ。そのことを忘れてはいけない。

────でも、きっとここを卒業した方が孤児院は誇らしいと思うの。
────卒業、か。……それよりも、他にあるだろう。
────……何？
────ノヴァーリスの悪事を裁き、自主退学しろ。そうして名の売れた召喚術師となった方がずっとクールだ。
お前を落ちこぼれと貶けなし続けた学園だ。お前を陥れるような教師の勤める学園だ。お前を無実の罪で裁こうとしている学園だ。俺もそろそろこの学園に嫌気が差してきたところだ。次期魔王がノヴァーリスで使役者を探すなどという慣習は、俺の代で終わらせよう。
────え！？そんな、急に……。
────ノヴァーリスはこの先更に腐っていく。そうすればお前の孤児院も、いずれはお前のつけた箔などありがたく思わなくなる。……だが、名門魔術師学校の悪事を裁いた、高潔な召喚術師が出た孤児院となれば、その箔はお前が高潔である限り続くだろう。
────……。

ノヴァーリスを、私が……。

今までの記憶が蘇ってくる。
どの授業でも馬鹿にされた。座学がどれだけ優秀でも、何も召喚できないというだけで貶された。手を差し伸べる人はいなかった。

指にはめた指輪を見つめる。
この学園で信用できるのは、オロヴァセーレだけだ。

────……わかった。もう、終わりにする。
────それでこそ俺の主だ。

満足げに口角を上げるオロヴァセーレの表情が、目に浮かんだ。