蛮族の王子様 ～指先王子、女族長に婿入りする～

２４８．新婚旅行 八日目

「――フレ、大丈夫か？」

　もうすぐ朝食だ。
　起きて来なかった親友の様子を見に来てみれば、案の定だった。

　この屋敷で執事として動いているフレートゲルトの部屋では、見たことがないほど青い顔をして死んだように寝ている。

　針を打ちに来て正解だったようだ。
　詳しい理屈はわからないが、酒精は毒の領分に入るそうだ。だから聖女の力で多少打ち消すことができる。

　ただ、私の指先の力は弱いので、気休めよりはだいぶマシ、くらいの効果しか出ないが。完全に消せればいいんだが。

「……頭いてぇ……」

　あ、起きてはいるのか。

「だろうな。聞いたぞ、タタララと酒で勝負したんだって？　そりゃそうなるだろ」

　激しい二日酔いなのだろう。
　あの人たちに付き合って酒を呑めば、大抵はこうなる。

　フレートゲルトが弱いわけではなく、白蛇エ・ラジャ族が異常に強いのだ。

「……そうだ。勝負はどうなった？」

「憶えていないのか？」

　あのわいせつ行為を。
　憶えていないなら憶えていないままの方が幸せかもしれないが……まあ、恐らく知ることになるんだろうな。

「何も憶えてない」

「では勝てたと自分で思うか？」

「……泣いてもいいよな？」

「朝から泣くなよ……とりあえず針を打つから、大人しくしていろ」

「いやだ」とか「ほっておけ」とか「おれなんてこのまましんでしまえばいい」とか寝惚けたことを言っているフレートゲルトの身体にさくさく針を刺す。

　向こう・・・でも散々やってきたことなので、もう慣れたものだ。
　たとえ患者が拒否しても。

　昨夜のことを憶えていないなら、フレートゲルトはフラれたと思っているのだろう。
　最後と称して酒で勝負したらしいから。

　失恋の傷心と二日酔いで、これ以上ないほど気弱になっている。

　……フラれていないから同情する気にはなれないし、そもそもする理由もないんだが。

　だがそれは私の口からではなく――

「――どうだ」

　あ、タタララが来た。

「二日酔いだな。……フレ、もう大丈夫だろう？」

　針はしっかり打った。いつもより多めに打っておいたので、二日酔いもそれなりに軽減されているはずだ。

「ダメだ。今日はこのまま寝かせてくれ……」

　フレートゲルトは弱々しく言うと、こちらに背中を向けてしまった。今は起きる気もないようだ。

　タタララに目配せすると、彼女は頷いて部屋の中に来て、フレートゲルトのすぐ近くに立った。

「おい、フレートゲルト」

「……」

　返事がない。

「もう私のことはいいのか？」

「……昨日で最後だって言ったから。諦める」

「いいのか？　本当に諦めるのか？」

「……卑怯なこともした。でもダメだった。これ以上はタタララさんに迷惑だから……」

　卑怯？　……あ、酒を薄めで注文したことだな。まあ、ちょっとずるいよな。

「なんだ、その程度か」

「……」

「昨日のおまえは卑怯で情けなくてどうしようもなかったぞ。泣いていたしな。泣きながら結婚しろと言い続けていたしな。こんなに格好悪い男がいるのかと驚いたくらいだ」

「……」

　失恋で折れた心に塩を塗るようなことを言うタタララを、私は止めなかった。
　彼女がどうするか、どうしたいか、知っていたから。

「――いつまで拗ねている」

「いててっ」

　少し乱暴に、タタララは不貞寝するフレートゲルトの髪を引っ張り、自分の方に向かせる。

　顔を近づける。
　じっと瞳を見つめながら。

「ふうん……」

　タタララはフレートゲルトの頬を撫でる。

「なんだ。よく見たらまあまあ可愛い顔をしているじゃないか」

「え……」

「本当に私でいいのか？　私は可愛くはないし、可愛げもないぞ。本質で言うならおまえの方がよっぽど可愛いかもしれん。
　私でいいのか？　一生おまえの傍にいるのは私でいいのか？　おまえの言葉を信じていいのか？」

「――タタララさんがいいんだ！　あなた以外は嫌だ！」

　フレートゲルトはようやく、何を言われているか理解したようだ。
　飛び起きて、己の顔を撫でていたタタララの手を取り、言い切った。

「俺と結婚してくれ！　何度でも言う！　俺と！　結婚してくれ！」

「手を…………いや、うん。すぐに返事はできんが、おまえを婿候補として、連れて行く気にはなった。
　私も前向きに考えるから、二人で、その、気持ちとか、育てよう」

　――やった！　これはもう実質成功したようなものだ！　やったなフレートゲルト！

　…………

　というか、出て行く間がなかったな。
　そういうのは二人きりでやればよかったのに。

　いや、今からでも遅くないか。
　あとは未婚の二人に任せて、私はこっそりとフレートゲルトの部屋を出るのだった。




　これでタタララの婿探しは一段落だろうか。
　この新婚旅行の目的が、ひとまず達成されたと思っていいだろう。

　あとは向こう・・・で暮らして、フレートゲルトが馴染めるかどうかだが……

　そもそも王城暮らしの私が馴染めたのだから、全てを捨てる覚悟を決めているフレートゲルトが馴染めない道理がないだろう。

　むしろ私より適正は高いかもしれない。
　彼は騎士修行で過酷な訓練にも環境にも適応してきたのだから。

　――さて。

　しばらくしてタタララとフレートゲルトがやってきて、朝食が始まった。ちなみに今日の朝食は私とササンで用意した。

「レイン様」

「ん？　何かな、ジャクロン殿」

「よければ午前中、俺に付き合ってもらえませんか？」

「……ん？」

　珍しい、というより、初めてのお誘いだな。

「それは……ああ、わかった」

　アーレが何も言わず、カリア嬢がじっとこちらを見ていることで、察した。

　例の隠し事に関わる何かが理由なのだろう。
　要は、私が屋敷にいたら邪魔なのだ。

「どこへ行くんだ？」

「服を見に行きたいのです」

　服か。服ねぇ。
　まあ私を外出させる理由なんて、なんでもいいんだろうけどな。