戦乙女は結婚したい

００．二十一の戦乙女

「――おのれ……おのれぇぇぇぇええええ！！」

　異形の者が吼えた。

　憤怒の声が天を衝く。

　怒り、憎悪、屈辱、あらゆる負の感情に空気が淀む。

「うるさい」

　「槍の乙女」の槍が鋼のように固い黒い皮膚を易々と切り裂き、異形の者の腹を貫く。

「ぐおおおおおおお！！」

　逃がすまいと槍を掴む異形の者は、腕を振り上げた。
　触れずとも、その衝撃だけで地面をえぐる、凶悪なる一撃。

　槍を握ったまま防御体勢を取る「槍の乙女」だが――しかし、振り上げた異形の者の爪が振り下ろされることは、ついになかった。

「迂闊ね」

　「緑の乙女」の放った刃の魔法が、異形の者の腕を斬り飛ばしていた。青黒い液体を撒き散らしながら高く舞い上がる。

「そろそろ終わりと致しましょう」

　「槍の乙女」が引くのと入れ替わるようにして、「鉄の乙女」が異形の者の前に立ち、長く長く鍛錬を積んだ剛拳を叩き込んだ。

「後は頼みますよ」

　岩を割るほどの重い拳は槍で付けられた傷をえぐり、追の蹴りで異形の者を宙に吹き飛ばした。

　異形の者は考える。

　認めたくないが、明らかな劣勢。
　いくら多対一とは言え、たかが人間相手に遅れを取っているという事実。

　異形の者は宙に止まり、揺るがぬ真実を認め、覚悟を決めた。

「貴様ら！！　殺す！　必ず殺してやる！！」

　――ここは逃げる。そして一人ずつ確実に、絶対に殺す、と。

　身体が震えるほどの屈辱を押さえ込み、憎しみに滾る目で人間たちを見下ろす。

　己が恨むべき顔を、心に刻み込むために。

　槍の乙女ザッハトルテ。

　緑の乙女ロゼット。

　鉄の乙女テンシン。

　そして。

　――もう一人がそこにいないことに、ようやく気づいた。

「殺す？　無理だと思うがな」

　もう一人は、空に、自分の背後に、いた。

「――『氷の四角アイスキューブ』」

　振り向く間はなかった。
　そして、それ以上思考する間もなかった。

　傷口から侵入した神の力が、一瞬にして体内を浸食する。
　凝固。
　体内の水分が固まる――認識できたのはそこまでだ。

　真四角の氷が閉じる。
　内外から凍らされ、閉じ込められた異形の者は、

「――『『粉々クラッシュ』」

　最後の声さえ聞くことはできず、氷として、粉々に砕かれた。

　輝く氷の粒とともに、乙女は降臨する。

　氷の乙女アイス。




　二十一の神の巫女、神の力を授かり人の世を護る。
　人は彼女たちを、尊敬を込めてこう呼んだ。

　神が選びし戦乙女、と。







「ねえ聞いた？　ワラビモチから聞いたんだけどさ」

「アプリコットさんのことですか？」

「そうそう！　あいつ最近、魔物狩り来ないじゃん？　どうもくせーなぁって思ってたんだけど、やっぱ臭いわ」

「おや。本当ですか？」

「本人に確認を取ったわけじゃないから確証はないけど、会いに言っても会えないし。前に会ってもう三ヶ月見てないしさ。明らかに何かはあったでしょ。
　なんかあるならそろそろじゃない？　結婚式の招待状とか来るかもよ？　アイス姉さん、どうする？」

「フン。決まっているではないか」

　氷の乙女アイスは、堂々と答えた。

「――破り捨てる！　そして呪いの手紙を返す！　これが我らの祝福のやり方である！」

　誰もが「違う」と思ったが、氷の乙女の顔が真剣すぎたので、何も言えなかった。




　彼女たちは、神々が選びし戦乙女。　
　巫女という側面があるため、異性との触れ合いを禁じられし戦う者たち。

　特に、氷の乙女アイス。

　先月の頭に二十三回目の誕生日を迎え、決して、まったく、ちっとも嬉しくない盛大な誕生日パーティーを祝われた者。

　結婚適齢期をすっかりオーバーし、いつの間にか二十一の戦乙女の中で、年長となってしまった者。

　すでに乙女とは呼べなくなってしまった、なかなかどうにもならない業を背負いし彼女は。

　今日も世界中の恋人たちに、氷のように冷たい呪詛を唄い、憎しみの炎を燃やしている。