スキルを駆使して人生勝ち組っ！R

幼稚園

第4話 ピアノ発表会に出る

　愛華あいか先生のピアノ教室に通い始めて、気付けばもう一年半が経っていた。
　最初は鍵盤に指を置くだけで精一杯だったのに、今では両手で旋律と伴奏を自在に操れるようになっている。スキル《模倣》と《表現》の恩恵もあるが、それ以上に毎日の積み重ねが大きいのだろう。電子ピアノの鍵盤の感触は、もはや私の指の一部のように馴染んでいる。

　「燈由ひよりちゃん、表現力もついてきたしピアノ発表会に出てみない？」

　レッスン終わり、柔らかな笑みを浮かべた愛華あいか先生がそう言った。

　「発表会ですか？でもそれって小学生が出るのですよね？」

　私は椅子の上で背筋を伸ばしながら答える。
　どう考えても、私はまだ幼稚園児。精神年齢はともかく、見た目は完全に４歳児だ。

　「燈由ひよりちゃんはエリーゼのためにが弾けるから発表会に出ても問題ないわよ。コンクールでもないし、気楽に弾いて楽しむのが目的だから大丈夫よ。」

　にこにこと微笑むその様子は、既に参加確定と言わんばかりである。

　「う～ん、愛華あいか先生が言うなら……」

　私が渋々頷くと、先生は嬉しそうに手を打った。

　「じゃあ、曲はどの曲にしようかしら？」

　「ショパンのノクターンを弾いてみたいかも。」

　前世でも好きだった旋律。
　夜の静寂を思わせる、あの繊細で甘美な音の流れ。
　私はクラシック一辺倒ではない。Ｊ－POPや邦楽、アニソンも好きだ。だが、ノクターンだけは別格だった。

　「じゃあ、楽譜を用意しておくわね。」

　話がどんどん進む。
　ここで一番の問題を確認しておかねばならない。

　「コンクールじゃないから衣装とか要らないよね？」

　母がフリフリのお姫様ドレスを用意する未来が見える。

　「そうね、でも皆お洒落してくると思うわよ？」

　ですよね。

　「母にはワンピースで良いって言って欲しいなぁ。」

　精神年齢ババアにフリル地獄は拷問である。

　私の性格を知る愛華あいか先生は苦笑した。

　「でも発表会でバレちゃうわよ？先生、怒られるのは嫌よー」

　裏切られた。

　「じゃあ、フリフリじゃない地味なのにするには？」

　最後の抵抗を試みると、先生は少し考えてから言った。

　「私の子供の頃のドレスを貸してあげるわ。フリフリじゃないし、どうかな？」

　救世主降臨。

　スマホに映し出された写真には、小さな愛華あいか先生。
　グリーンを基調としたグラデーション。裾に繊細な刺繍。気品があり、無駄がない。

　「愛華あいか先生、とっても綺麗ね。」

　「でしょ？お気に入りなの。サイズは直すけどね。」

　こうして私は、先生の思い出のドレスを借りることになった。

　　　◇◇◇

　発表会当日。
　こども文化センターの小さなホールに１５人の出演者が集まった。

　母は当然のように張り切っていた。

　ドレスは借り物で阻止できたが、代わりに靴、小物、ティアラ、イヤリング、ネックレス――しかも本物。

　「お金の心配なんてしなくて良いんだよ。」

　父の一言で全てが決まった。
　いや、そういう問題じゃない。

　「燈由ひよりちゃん、緊張しているの？」

　母の表情かおは心配と期待が入り混じっている。

　「大丈夫だよ。トイレ行ってくるね。」

　私は個室に入り、こっそりとアイテム欄を開いた。

　表現上昇補正（２０％・効果１時間）を使用。
　さらにスキル《表現》の熟練度を５へ。

　――心が澄み渡る。
　音の輪郭が、より鮮明に脳裏に描かれる。

　舞台袖で順番を待つ間、他の子供達の視線が刺さる。
　最年少は目立つのだ。

　「ねぇ、あんたみたいなガキがいたら演奏会が台無しよ。」

　真紅のドレスの少女。高学年くらいだろう。

　「どうせきらきら星ぐらいの腕前なんでしょうけど。」

　あらあら。

　「貴女は何の曲を弾くの？」

　「チャイコフスキーの白鳥の湖のテーマよ。」

　初心者向けアレンジだろう。

　「ふーん。」

　それ以上は何も言わない。
　言葉で争うのは三流。
　鍵盤で黙らせるのが一流だ。

　　　◇◇◇

　名前が呼ばれ、舞台へ。

　スポットライトが眩しい。
　観客席は暗く、ざわめきが波のように揺れる。

　深く一礼。
　椅子に座り、ペダルの位置を確認。

　そして――最初の一音。

　静かな夜の始まり。

　柔らかな旋律がホールを満たす。
　憂い、孤独、切望。
　それらを指先に込める。

　４歳児の身体から紡がれるとは思えぬ、深い夜想曲。

　音が重なり、空気を震わせ、観客の胸を揺らす。
　誰かが息を呑む気配。
　涙を拭う気配。

　私はただ、夜を描いた。
　終わらないでほしい静寂を。

　最後の和音が消え、静寂。

　一瞬、失敗したかと思った。

　――次の瞬間。

　割れんばかりの拍手。

　私は立ち上がり、もう一度深く頭を下げた。

　袖に戻ると、あの少女が真っ青な表情かおで俯いている。

　「残念だったね。」

　小声で囁く。
　これくらいの仕返しは可愛いものだ。

　　　◇◇◇

　帰宅後、母はビデオを何度も再生してご満悦。

　「燈由ひよりちゃんの将来はピアニストね。」

　「いや、公務員だよ。」

　即答。

　「パパもピアニストで良いと思うなぁ。」

　味方ゼロ。

　私は断固として言う。

　「安定した公務員になるの！」

　売れない芸術家なんて御免だ。
　ホワイトで堅実な人生を歩むのだ。

　その夜、ステータス確認。

　《表現》６へ上昇。
　ミニステータス：魅力７２、芸能７４。

　順調だ。

　私はまだ知らない。

　あの日、客席の後方で腕を組みながら静かに微笑んでいた男が、芸能プロデューサーだったことを。

　その視線が、秋月あきつき燈由ひよりという４歳児に強く向けられていたことを。

　そして。

　それが、私の「安定公務員計画」を根底から揺るがす第一歩になることを――。