君と願う言ノ葉

最終話「二つのアイリス」

新しい日の昼下がり。
街中には、楽しそうな談笑の声が響き渡る。
俺はこの世界で出来た友達と、ただ他愛もない会話をしながら過ごしていた。

「今日も、とっても良い日だね」
「え、急にどうしたの？」
「ううん、なんでもないよ！」

ここに縁の声は無い。
左手に抱えた本は、確かな重みを感じる、少々白紙の頁の多い本だ。

「その本、いつも持ってるね？」
「うん、俺のお気に入りなんだ」
「でも、一度も見せてくれないんだよねー」
「えへへ、内容は……秘密！」
「何それ、変なの」

空には大きな雲たちがぷかぷかと浮かんでいる。
涼しい風が、空高く舞った木の葉をどこか遠くへ押し上げていく。
彼らの行く先にあるものは分からない。
だけど、きっと楽しい旅になるはずだ。

「ねえ？」

俺は、ここに居ない君に対してそっと呟く。

「いつか、また逢えたら──」

そう、ここではないどこか。
遠い未来、俺が行くべき場所で……。

「また、お話しようね！」

大丈夫。俺が信じている限り、絶対にまた逢える。
それが、俺の物語。

*****

あの日のことを思い出していた。
"物語"の中、笑顔で俺の背中を押してくれた君のこと。

果たして、それは実在したハナシだろうか？
いや、愚問だろう。
何故ならそれは、俺の中に、確かに在る記憶だから。
そして、それは遠い遠い──思い出の中にある。

「……おい、聞いてるか？」
「ああ、ごめん。また考え事をしてたよ」
「お前なぁ……」
「で、今日は何をするんだっけ？」

俺は"観測者"と二人、夜が更けた街を歩く。
生きることを選択したとはいえ、俺──本来のユンが投げ出してしまったものは大きい。
その点、"もう一人の俺"は新しい世界の日々を楽んでいるし、
何より、俺がこの世界に呼び寄せてしまった負い目が無いわけでもない。

だからこうして、アイツが寝静まった頃に表に出ては"観測者"と共にあてもなく過ごしている。
何もない日常も、この先何があるか分からない未来も、きっと、きっと素晴らしいものだから。

「な、この世界は面白かっただろう？」
「……お前、どこまで知ってたんだ？」
「さあな。ただ言えるとするなら……お前らはいざっていう時素直になれない似た者同士だった、ってことなんじゃないか？」
「お前ら、って……誰とのこと言って……」
「誰だと思う？」

相変わらず、勿体付けた言い方をする奴だ。
どうせ、聞いたところで教えてくれはしないのだろう。

「ところで……いつまでその偽名を名乗るつもりなんだ？」
「俺の心配事が消えるまでかな」
「心配事？」
「お前が楽しく笑い続けている姿を見る日までだ」
「それじゃ、まだ暫くは"観測者"であってもらおうかな。
俺も、話し相手の一人や二人くらい欲しいからね」

この世界は生きている。
風も、雲も、月も……全てが、時間の流れと共に移り変わっていく。
あの日、俺が求めた"永遠"は、雪のように、幼き日の夢のように溶けて消えて行った。

「ねえ」

俺は、遠き日に確かに存在していた君に対してそっと呟く。

「……きっと、明日も幸せだよね」

今日も俺は生きている。
これが、俺の物語。

*****

"あるところに、独りぼっちの少年が居ました。
少年は寂しさを紛らわす為に、言の葉を紡いでたくさんの世界を創りました。

それでも、少年は願います。

「僕にも、友達が欲しいな」

本物が欲しい。
そう願う度、少年は世界を壊してしまいます。

ある日、屋敷の窓から外を見ていた少年に、一人の少年が声をかけます。

「ねえ、何してるの？」

その日から、二人は友達になりました。
少年は、初めての友達に一つの物語を書いてあげることにしました。
友達が、みんなの希望となる物語を。

しかし、物語は完成しませんでした。
体の弱い少年には、僅かな余命しか残されていなかったのです。

「ねえ、今日は何して遊ぶ？」

何も知らない友達を見て、寂しがりな少年は言いました。

「ユンなんて、大嫌い」

そのまま、書きかけの物語と友達を置いて少年は遠くに行ってしまいました。

「ごめんね……」

少年は、すぐに後悔しました。
友達が求めた最後の質問に、嘘の結末を伝えてしまったことを。

そんなある日、少年の元を訪れたのは青髪の少年でした。
彼は少年が書いた物語と結末を知り、様子を見に来たのだとか。

「違う、違うんだ……！」

少年は真実を懺悔し、青髪の少年に助けを求めます。

「ならば、謝ることから始めてみたらどうだ？」
「そんなこと、僕にはもう……」

残された時間も、許してもらう資格もない。
何もできないことを悔やみながらも、少年は何も告げないことを望みます。
そんな少年に、青髪の少年は言いました。

「ならば、俺が"観測者"になる」
「えっ……？」
「俺が"観測者"になって、ユンを見守る。あいつが楽しく笑って過ごせるようにするから……安心してほしい」
「……」

少年は、思います。
何もしない方がいいなんて言い訳を並べて逃げる自分は、きっと弱虫なのだと。

「ごめん。僕、頑張ってみるよ……！」

だけど、その願いは叶いませんでした。
スマホの通話ボタンを押そうとする手も、
精一杯に考えた謝罪の手紙も、
最後の勇気を振り絞れないまま時間だけが過ぎて行きました。

そんな想いを嘲笑うかのように、病気は少年を蝕み、
とうとう起き上がることすらできなくなってしまったのです。

だから、最期に少年は物語に願いました。

「どうか、ユンと一緒にいてあげてね。
僕は先に逝ってしまうけれど、ずっと、ずっと見守っているから」

少年の想いは、届いたのでしょうか。
これは、言の葉使いの少年が遺した奇跡の物語。"

*****

それは、少し遠い未来。
その日、俺は思い出に向き合っていた。

『ユンはいつでも、俺のヒーローだよ。
出会った日から今まで、ずっとそうだった。
きっと、これからも変わらない』

果たして、それはいつの会話だっただろう？
出口のない建物の中で、俺は縁と二人、長椅子に座りながら語り合った。

俺たちは、互いに支え合って精一杯に生きてきた。
それは、あのゲームが始まってからも同じ。
だからこそ……俺たちは決意していた。
何があっても、守るものは一つだけだと。

『どうか、生きて……』

それは、どちらの言葉でもある。
縁に刺された時、俺たちは……同時にその言葉を発した。

「……あれ？」

どうして、今まで気づかなかったのだろう？
あの時、俺は刺された痛みに意識を失ったものだと思っていた。
でも、本当は違ったのではないか？

俺の"能力"は、自分の気持ちを相手に感化させる。
それは心からの想いであるほど強まり、時に俺自身の精神に負担をかけてしまうのだ。
そう、気絶してしまうこともある程に。
ならば、あの時は……？

それは一つの可能性に過ぎない。
だけど、辿り着いた答えに俺は確信を持った。

「縁は……生きて、いた……？」

根拠なら、ある。
感化の能力が最大限発揮された状態で、縁にそれが届かなかったはずがないんだ。
それと、もう一つ。

「未瑠が……教えてくれた」

そう、〝神様〟の存在だ。
俺たちを創り出した、白い服の少年。
彼がもし、未瑠を送り出してくれた主だとしたら？
それに、彼女がお使いで来た理由は……？

「……真実を見つけること」

記憶の欠片が、ゆっくりと繋がっていく。
俺が真実にたどり着いていたならば、未瑠がそんなことを言う必要はない。
つまり、あの本を読んだ後にも、俺には見つけられていない真実があったことになる。
その内容は、きっと……。

「縁……」

物語の結末は、違っていたんだ。
縁は、あの世界を生き延びた。
それからのことは分からないけれど……それでも、あの世界で縁は生きていた。

「ありがとう……」

それは、誰に向けての言葉だったのだろう？
俺にもよく分からない。

「今日も、空は綺麗だよ」

物語は、続いていく。