老竜は死なず、ただ去る……こともなく人間の子を育てる

第352話 竜、お供を連れて黒竜の島へ行く

「ここがあんたの家か」
「ええところじゃろ？　戻ったぞい」
「ただいまソレイユ」
「みなさんおかえりなさい！　はやかったですね？」

　サリエルド帝国から移動し、途中でトーニャと別れたディラン達は自宅のあるキリマール山へ帰って来た。
　ルーガスが興味深げに周囲を見ていると、庭からソレイユが出てきた。
　そのまま全員で庭へ行くと、早速グラソンがイルカのフリンクのところへ走っていく。

「アー！」
「きゅー♪」
「こけー」
「ぷぎ」
「ぴよっ！」

　ジェニファーは子豚とひよこを連れて庭を散策し始めていた。恐らく、このお家についてなにか語っているに違いない。
　子豚はジェニファーについてなにやら納得したように鳴いていた。

「仲のいい動物たちだな……普通ならアッシュウルフの捕食対象だぞ」
「ウチの子たちは私達が用意したものを食べるからひよこ達を食べる必要がないのよ。もちろん私達が食べるお肉とかは魔物や他の動物を狩っているから、命をいただくという点はみんなと変わらないけれどね」
「なるほど……言いたいことは理解ができる」
「わしらは居るだけで割と脅威じゃからのう」

　あくびをしながらベンチへ向かうダル。その頭に乗っているレイタを見てルーガスは小さく頷く。
　必要な狩りとそうでない狩りの差、それと需要を満たしていれば無差別に殺すこともないのだと、一緒に来たロクローは顎に手を当てて頷いていた。

「あら、新しいお客様ですね？」
「今回の事件の主犯じゃ」

　そこでソレイユがルーガスに気づいて声をかける。ディランが説明をすると彼は頭を下げた。

「エルフもいるのか」
「俺の妻だ」
「ドラゴンがエルフの妻をもらったのか！？」
「あい」
「す、すまない……」
「すぴー」

　エルフの奥さんと聞いてルーガスが驚く。黒竜は他種族と結婚をしていないようだ。大きな声だったので寝ているライルを起こさないようにとリヒトが窘めていた。

「ディランのところは不思議なことが多すぎる……これも天から遣わされた特別な存在だからだろうか……」
「まあ、俺もさっきその話を聞いて驚いたよ。ルーガスならさらに驚くだろうな」
「ああ……」
「ふふ、ここはみんな仲がいいですからね」
「そういえばリコットはどうしたのじゃ？」
「あそこで寝ていますよ。日向ぼっこしていたら眠ってしまって」
「ダルも向かったし、ライルも寝かせておこうかしら」
「あーい♪」
「む、降りるかリヒト」

　ルーガスはこの空間にあてられてめまいを起こしていた。ハバラも苦笑しながら父さんと母さんだしなと口にする。
　そんな中、リコットが寝ておりそこへライルを連れていくことに。もうすぐ陽が傾き始めるのでお昼寝というには少々遅い時間だったりする。
　リヒトはディランの肩車を終え、ライルを抱っこしているトワイトと手を繋いでリコットの下へ向かった。

「あの子が俺の娘だ」
「ドラゴンとエルフの子……そういうこともあるんだな。いいなしっかり生まれてきて」
「お主は子を失くしたそうだが、奥さんはおるのか？」
「健在だ。最近、ようやく卵を一つ生み落としてくれてな。育てるのに土地が欲しかったというのもある」
「へえ、いいじゃないか」
「うむ」
「だが、まだ孵化しないのだ……あれも死産だったらと思うと不安で仕方ない。なにより妻が可哀想だ」
「そういうことか……」

　一度目はさらわれて死に、今回はまだ生まれてこないとのこと。ルーガスのこういう悩みも竜鬱症の発症に一役買っていたのかもしれないとディランが言う。

「そっちの問題もあったなあ」
「魔石をどうにかすることができればというところじゃが、ワシが一人ずつ見ていくわけにもいかんしのう。さて、今のうちに野菜と種もみ、米をとってくるぞい」
「ぴよー」
「トコトも来るか」

　そうしてディランは今のうちにと準備を進めることにした。ハバラとルーガスはその辺の石に座って時間を潰す。

「……のどかだ。こういうのが一番いい」
「そういえば聞きたかったんだが、島は持っているんだろう？　どうしてまた人間の国を奪おうとしていたんだ？」
「最初はちょうどいい島だったんだが、外敵もいないから少しずつ増えてな。人型で生活することを嫌がる者が多くなってきたのが理由だな」
「へえ、そういうもんなのか」

　ルーガス曰く、元々人型になるということに違和感を覚えていた者が多くおり、巨大な姿で過ごしているから手狭になったのだ。

「その辺りは説得していくつもりだ。こういう家や庭を作るなら過ごしやすいだろうしな」
「竜の里は参考になるんじゃないか？　誰か派遣したらどうだ。俺が仲介してもいいぞ」
「助かる」
「子供のためって考えるなら協力するさ。同じドラゴンだし」
「まあ、自給自足が出来るようになって人型で生活していれば

　ハバラとルーガスはそんな話をしながらディランを待ち、ここでハバラ一家と別れる。

「それじゃあここに居るから」
「うむ。リコットによろしくな」
「起きていたらまた泣いてしまうので……すみません」
「あーい」

　リコットが起きてしまうと離れられなくなってしまうため今のうちに飛び立とうとなっていた。そして準備ができたため、今度はディランも変身をした。

「では案内を頼むぞルーガス」
「わかった」
「バタバタになったわねえ。リヒト、お腹空いていない？」
「あい」
「さて、どんなところかたのしみじゃ」

　自宅にハバラたちを残してフリンクの世話をお願いし、ディラン達は一路、東の黒竜が住む島へと向かう。
　リヒトは寝ているライルのお腹を撫でながらトワイトに大丈夫だと返事をしていた。
　ロクローは楽しみだと言い、すぐに到着するぞとディランが返す。再びサリエルド帝国に入ったころ、見知った顔が飛んできた。

「む、デランザではないか。まだ戻っていなかったのか」
【ディラン殿か。ウェリスをメンバーのところへ連れて行っていたのだ。どこかへ行くのか？】
「黒竜の島じゃ。そういえばウェリスも行くとか言っておったのう。連れていくか」
【この先の町に置いてきた。そろそろ帰らないとフレイヤとエメリに怒られそうだから我はこれで行くぞ】
「またの」

　デランザはそういうとそのまま飛んで行った。
　ウェリスは連れて行ってもいいかとディランは町へと向かう。

「ディランの爺さんじゃねえか、それに黒竜の野郎も一緒か」
「お疲れ様です！」
「無事に終わったようだとウェリスから聞いた」

　町の近くに降りると、ウェリス達からこちらへ来てくれ話をする。
　ルーガスに警戒を見せているウェリスだが、島へ行くことには喜んで同意していた。
　そこでもう一人、一緒に行く人物がいた。

「コレルも居たとはのう」
「……ヴァールに暇を貰ってウェリスを追いかけて来たんだ。私のコンフュージョナーが役に立つかもしれんと思ってな。だが、結果はもう終わったと聞いた」
「確かにそうじゃな。ふむ、コンフュージョナーか。コレル、お主も一緒に来んか？」
「え？　まあ、行くところはないから構わないが……」
「よし、ではついて来るのじゃ」
「こいつ、役に立つのか？」
「まあ、そういうなロクロー。ひとまず向かおうぞ」