支配と救済の狭間で

第八話

翌朝、氷雨は窓辺に立ち、静かに外を見つめていた。

灰色の空。
風に揺れる木々。
薄暗い世界が広がっている。

「……外に、出たいか？」

無銘の声が背後から聞こえた。

「……いいえ」

氷雨は首を横に振る。

「外の世界に、私の居場所はありません」

「そうか」

無銘はそれ以上何も言わなかった。

けれど、氷雨には分かっていた。
無銘が何を考えているのか――それを。

「……あなたは、私に自由を与えようとしているのですか？」

「さぁな」

無銘は曖昧に笑う。

「俺はただ、お前に"お前自身"を取り戻してほしいだけだ」

「……それが、自由だと言うのですか？」

「違うのか？」

氷雨は答えられなかった。

自由とは何なのか。
それが、どんな意味を持つのか。

考えようとすると、心が軋むように痛んだ。

「……分かりません」

「なら、今はそれでいい」

無銘はそれ以上追及しなかった。

ただ、そのまま氷雨の手を取る。

「……」

手のひらの温もりが、ゆっくりと広がっていく。

「お前は、何もかも諦めたような顔をしていた」

「……」

「でも、今は違う。少なくとも、"迷ってる"」

「迷い……」

「そうだ。それは、"生きてる"証拠だろ」

無銘はそう言うと、氷雨の手をそっと握りしめた。

「お前は、ここにいていいんだ」

その言葉が、胸の奥に落ちていく。

氷雨はただ、静かに目を伏せた。

――私は、まだ"ここ"にいてもいいのだろうか。

答えの出ない問いが、心の奥で響き続けていた。