異世界恋愛短編集

３

　
　エリザは山の斜面にある大きめの屋敷を与えられ、そこで過ごしている。

　屋敷には一通りの家財が揃っていて、自給自足生活に関する本なども置いてあったため、しばらくそれで勉強し、おそるおそる新生活を始めた。

　不慣れなため失敗も沢山あったが、近所の人々が助けてくれ、なんとか生活していくことができた。何故だか最初からいた鶏やヤギの存在も、エリザの不安な心を慰めてくれた。

「どうしようかしら」

　エリザの手は農作業や水仕事でぼろぼろだ。

　手持ちのお金はあるのだが、今後何が必要になるかわからないので、ハンドクリームを買うのは控えている。まあ、非常時に絶海の孤島で現金が役に立つかは不明なところではあるが。

　これまた、何故かあつらえてある書斎で、美容関係の本のページをめくる。

「なるほど、蜜蝋でクリームを自作することができるのね……。確か、養蜂をやっている方がいたはずだわ」

　エリザが次なる目標に向けて勉強していると、玄関でコトリ、と音がした。

　近所の人かと思い外に出てみたが、人影はない。かわりに、小さな小包が置いてあった。差出人はない。

「怪しいですわね」

　劇薬かもしれない。エリザは小包を指先でひょいとつまみ上げ、物置に投げ込んだ。

「君子危きに近寄らず、ですわね」
　エリザは昔読んだ本の一節を誦じ、満足気に笑った。


「さすがに不安な夜もありますわね。不審物が頻繁に届きますし……」
　風の強い夜、エリザは1人そう呟いた。

　小包について、村役場へ問い合わせたが不審な人物は目撃されてはいない、との事だった。外から来た人がいないとなると、犯人は島民となる。


　ある晴れた日、庭に何者かの気配があった。ナタを手に取り、そっと窓から様子を伺うと、黄金色の子犬が庭で遊んでいる。

「まあ！ 野犬かしら？」

　おそるおそる、厚着をして、ナタを手に持ったまま庭へ出ると子犬はエリザの元へ駆け寄ってきてお座りをした。

「首輪はしていないわね。捨て犬かしら」

　大人しくて可愛い仔だったので、エリザはその犬を飼うことにする。

　獣医の元へ連れて行くと勝手にフレディと命名されてしまったが、まあ良しとした。


　子犬が来てしばらくしたある日、敷地の外れで養蜂をしていると、庭でフレディが騒いでいるのが聞こえる。

　向かってみると、玄関の所にアルフレドが立っていた。彼は、エリザの服装にぎょっとしたような表情だ。

「何をなさっているのですか？」
「それはこちらのセリフですわね」

　今更、数ヶ月経って恥をかかされた復讐に来たのだろうか？

　もしそうならば、蜂をけしかけた後、このナタでどうにかして、後はサメなりシャチなりに何とかしてもらわなければいけない、とエリザは考える。

「何か、恐ろしい事を考えていませんか？」
「いいえ？」

　養蜂作業のため、エリザは完全防備をしているので表情は窺い知れない筈だ。ボンクラかと思っていたが、なかなか目敏い。

「屋敷に入れてくれませんか？」
「あなたって、見た目の割に非常識な方なのね」

　エリザは、庭のテーブルとベンチを指し示した。そこに座れ、と言う意思表示だ。男性と2人きりになってはいけない。誰もいない屋敷ならば、尚更である。

「今はお水しかありませんわ」

　わざわざ来客のために野草茶を煮だそうとするほどの感情を、エリザはアルフレドに対して持っていなかった。

「その様子ですと、お心は変わりない様ですね」
「わたくしは日々変わりつつあるわ」

　アルフレドは、エリザの手から桶を取り上げ、何てことない手つきで井戸から水を汲み上げた。

　いくら離島生活に適応しつつあると言っても、エリザはか弱く、うら若き乙女である。優しくされて、嬉しくないはずがない。まあ、それでも家には入れないのだが。

「ありがとう、アルフレド様。さあ、お水をどうぞ」

「貴女の好きな銘柄の紅茶があったと思いますが」
「そんなもの、うちにはないわ」

　高級店の茶葉など、物資の調達手段が限られたこの島で流通しているはずもない。

「……小包が来ませんでしたか？」
「不審な箱ならたくさんあるけれど」

　エリザは物置を指差す。石造りのしっかりした構造なので、万が一あの不審物が可燃物であっても、比較的安全である。

「開けなかったのですか？沢山あるはずですが」
「だって、何が入っているかわからないじゃない？」

「……あれは、私が送ったのです」

　しばしの沈黙の後、アルフレドは気まずそうに、そう切り出した。