魔王エルデネス3

アルーレ帝国の章

4.

エルデネスが踵を返し、カグラの前に歩み寄る。

カグラはフイと顔を逸らしたが、”ヒプノ”の眠りに落ちた。



夢を見た。

暗闇の中に、魔王と自分と──国王ジャファール。

「陛下！」

「止めてくれ！」

「言葉の責任を、取らぬ王」

軍刀が振り下ろされる。麦でも刈るように、敬愛する者の首が飛んだ。



目が覚めて、身体がビクッとなる。

首狩りの夢の後に、血のような赤い絨毯を見たから。

「やあ、お目覚めかな、カグラ」

「エルデネス。ここは……」

「謁見の間だ」

カグラは、辺りを見回した。「──流石、良い城をお持ちね」

「この中にある」

エルデネスは、収納玉を取り出した。

「この中に？」カグラは見上げるが、想像がつかない。

「収納玉という。何でも入り、何でも出せる。城を入れているというわけだな。……今、念じれば、外の世界にも行ける」

「閉じ込められたのね」

「だが、快適だぞ」

魔王が、玉座の上で笑む。

カグラも軍人である以上、色々な目に遭う事を覚悟していたが、こういう形での幽閉は流石に想定していなかった。
と、背後の扉が開いた。人間ほどの身長の悪魔が、何やら箱を抱えている。

「魔王様」

「ここに」

エルデネスが、カグラの前をしめす。彼女は思わず道を開けた。悪魔が会釈し、その赤い箱を、赤い絨毯の上に置く。

「この……箱は」

「ジャファールだ」

カグラは、目を見開いた。

冷たい汗が出る。見上げると、魔王の姿がある。

脚が浮遊。体重を無くしたように、思考が無くなったように。

カグラが屈み、震える手が、箱のふたを取った。……あの夢。夢？いやあれは……。

「……ッ！」

蓋を戻す。押し込む。

立ち上がる音、降りてくる音。カグラは立ち上がり、エルデネスに言う。

涙が、頬を伝う。

「もう、貴方の好きにして」