異世界ヒーローレッド！ ……の俺が、なぜか、魔王の力で、無双する～でも、俺が作りたいのは最強のヒーロー戦隊です～

ひより那

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=== 001 目指せ！　ヒーロー戦隊 ===

第19話　ヒーロー、偽りの英雄を裁く

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　リーダーのダリウスが、渓谷の出口、俺たちが定めたポイントに足を踏み入れた、その瞬間だった。

　ドォン！

　彼が踏んだ地面から、大きな音と共に、舞台の幕開けを告げるかのような色付きの発煙筒が、いくつも噴き上がった。

「な、なんだ！？」
「敵襲か！？」

　突然の出来事に、疲労困憊の「黄金の獅子団」は、狼狽を隠せない。煙に巻かれ、視界を奪われた彼らの耳に、ビュッ、と風を切る音が響く。
　気づいた時には、ダリウス以外の二人のメンバーの手から、その武器が、あらかじめ仕掛けておいたロープの罠によって弾き飛ばされていた。

　煙がゆっくりと晴れていく。
　彼らの前に、そのヒーローは姿を現した。
　俺が【構造解析】で計算し尽くした、岩の隙間から差し込む月光が、まるでスポットライトのように、紅蓮の装甲をまとった俺の体を照らし出している。完璧な登場シーンだ。

　そして、彼らが逃げ出そうとした背後では、いつの間にかタンポポが、その巨大な盾で渓谷の出口を完全に塞いでいた。「幕」は、すでに下ろされている。

　俺は、高台の上から、混乱するダリウスたちを見下ろし、その罪を断罪すべく、高らかに口上を述べた。

「――偽りの英雄、『黄金の獅子団』リーダー、ダリウス！貴様には三つの罪がある！」
「な、何者だ、貴様は……！？」
「一つ、心優しきヒーラーの功績を奪い、自らの名声とした罪！一つ、その仲間を道具と蔑み、その心を深く傷つけた罪！そして一つ、ヒーローの名を騙り、人々を欺いた罪！その全ての罪、この俺、アークレッドが、ここで裁く！」

「ふざけるなッ！」

　激昂したダリウスが、仲間に叫ぶ。「お前たち、やれ！」

「し、しかし、武器が……！」
「ちぃっ、役立たずが！」

　ダリウスは一人、その大剣を構え、俺に向かって猛然と斬りかかってきた。Aランク冒険者の、疲れてなお鋭く、重い一撃。

　だが、その刃が、俺の装甲に触れることはない。

　俺は、ダリウスの剣筋を、まるで未来予知でもしているかのように、最小限の動きでかわし、いなしていく。
　これは、アオイによる完璧な事前分析の賜物だ。彼の得意技、攻撃前のわずかなクセ、その全てが、俺の頭にはインプットされている。

　ワイバーンとの死闘で消耗しきった彼の動きは、普段よりもわずかに鈍い。

　「冷静な分析」と、「ヒーローとしての戦闘センス」、そして、「相手の消耗」と、俺が持つ「能力」。全ての要素が噛み合った、ギリギリの攻防。

　ダリウスが業を煮やし、広範囲を薙ぎ払う大技を繰り出す。その軌道上に、音もなくタンポポの盾が出現し、完璧なタイミングでそれをガードした。
　戦いの最中、俺は確かに感じていた。崖の上の茂みから、こちらを見つめる、一つの気配を。

（見ているな、モモ……。これが、俺の戦いだ。これが、偽りの英雄を裁く、本物のヒーローの戦いだ！）

　自分の攻撃が全く通用しないことに、ダリウスの顔に、焦りの色が浮かび始める。動きは、さらに雑になっていく。
　俺は、その一瞬の隙を見逃さなかった。あえて必殺技は使わない。ただ、純粋な体術と、この「舞台」の仕掛けを利用して、彼を追い詰めていく。

　足元の、あらかじめ崩れやすくしておいた岩を蹴り、彼の体勢を崩す。そして、がら空きになった、その利き腕。
　俺の鮮やかな回し蹴りが、ダリウスの手から、その象徴である大剣を弾き飛ばした。

　武器を失い、膝をつくダリウス。俺は、その眼前に静かに着地し、告げた。

「罪を認め、モモさんに謝罪しろ」

　敗北を喫し、ヒーローとしてのプライドをズタズタにされたダリウスは、ついに、その醜い本性を剥き出しにして、天に向かって絶叫した。

「ああ、そうだよ！あの女は、ただの便利な道具だった！使い潰して、用済みになったから捨てただけだ！それが、何が悪い！！」

　その醜い本音は、静まり返った渓谷に響き渡る。
　そして、物陰で息を殺す、モモの耳にも、確かに届いていた。

　偽りの英雄が、自らその罪を認めた。俺の目的は、達成された。
　俺が、ダリウスに、ヒーローとしての最後の一撃を加えようとした、まさにその瞬間だった。

　ゴアアアアアアアアアアアアッ！！

　今まで聞こえていたワイバーンのものとは、比較にならないほど巨大で、地を揺るがすような、絶望的な咆哮が、渓谷の奥から響き渡った。
　疲労困憊のダリウスたち、そして、激闘を終えたばかりの俺たちが、同時に渓谷の奥を振り返る。

　そこにいたのは、我が子を殺された怒りに燃える、巨大な「マザー・ワイバーン」だった。その絶望的なまでの威圧感を前に、誰もが言葉を失い、立ち尽くす。
　崖の上で、その光景を見ていたモモの、息を呑む気配だけが、やけに大きく感じられた。

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