異世界ヒーローレッド！ ……の俺が、なぜか、魔王の力で、無双する ～でも、俺が作りたいのは最強のヒーロー戦隊です～

=== 002 目指せ、戦隊の基地と支える博士 ===

第25話 ヒーロー、借金返済をプロデュースする

　アーク戦隊、最初の挫折から一夜が明けた。
　宿屋の一室、テーブルに広げられた街の地図を前に、俺は、高らかに、新たな作戦の開始を宣言した。

「諸君！ これより、我々は『オペレーション・ブルースカイ』を発動する！」
「……おぺれーしょん・ぶるーすかい？」タンポポが、首を傾げる。
「そうだ！ これは、我らがアークブルーこと、アオイを、過去のしがらみから解放し、彼女の曇った心に、青空を取り戻すための、崇高なる戦いだ！」

　俺がビシッとポーズを決めると、当のアオイが、頭を抱えて呻いた。

「やめて……！ お願いだから、やめてちょうだい！ 私の個人的な失敗を、そんな、大げさで、恥ずかしい物語に仕立て上げないで！」
「失敗ではない！ これは、君が乗り越えるべき試練だ！」
「だから、そのヒーローごっこは、もういいから！」

　彼女は、本気で嫌がっている。その隣で、モモが、昨日俺が受け取った、例の古びたチラシを、冷静に分析していた。

「……この文面、法的にかなりグレーね。でも、数年前の投資話を、今から詐欺だと立証するのは、極めて難しいわ。物的な証拠が、あまりにも少なすぎる」
「だから、手掛かりを探すんだろう！」

　俺は、二人の制止を振り切ると、意気揚々と街へと飛び出した。

「待ちなさい、ジン！」

　◆

　俺のプロデュースにおける、第一のステップは、聞き込み調査だ。

（悪の組織の犯罪を暴くには、まず、他にも被害者がいないかを探し出し、仲間を集めるのが、王道にして、最も効果的な手段だ！）

　俺は、広場を行き交う人々を捕まえては、片っ端から、その熱い想いをぶつけていった。

「そこの君！ 輝かしい未来を約束する、甘い言葉に、心を惑わされたことはないか！？ そう、例えば、『古代魔道具への投資』といった、魅力的な話に！」
「は、はあ……？」
「もし、心当たりがあるのなら、勇気を出して、真実を語るのだ！ この俺、正義のヒーロー・アークレッドが、君の失われた財産と尊厳を、必ずや取り戻してみせる！」
「ひっ……！？」

　道行く人々は、俺のあまりにヒーロー的な言動に、不審者を見るような目を向け、足早に去っていく。その後ろから、アオイが「ごめんなさい、ごめんなさい！ この人、ちょっと、頭がおかしいだけなんです！」と、必死に頭を下げて回っていた。

　調査は、案の定、完全に空振りに終わった。
　宿屋への帰り道、アオイは、ついに俺に向かってキレた。

「だから、言ったでしょ！ 無駄だって！ 被害者なんていやしないわ！ あれは、欲を出して、冷静な判断ができなかった、私自身の失敗なのよ！ もう、放っておいて！」

　そう叫ぶ彼女の瞳は、潤んでいた。その時だった。

　俺は、彼女が握りしめている、例のチラシに、改めて意識を集中させた。

（待てよ。このチラシ自体が、唯一の物証だ。俺の、この眼で、もう一度、真実を見抜いてやる……！）

「スキル、【構造解析】！」

　俺がスキルを発動させると、そのチラシの情報が、脳内に流れ込んでくる。紙の繊維、インクの染み、そして……あった。紙の隅に、肉眼では到底判別できないほど微細な、しかし、確かな「紋章」が、特殊なインクで印刷されている。

「アオイ、これを見ろ！」
「……だから、ただの紙切れだって……え？」

　俺が指差した、何もないはずの場所に、アオイは目を凝らす。「……知らないわ、こんな紋章」

　だが、その紋章を横から覗き込んだモモの表情が、わずかに変わった。

「……この紋章、見覚えがあるわ」
「本当か、モモさん！」
「ええ。数年前に、不正が原因で没落した、下級貴族の家のものよ。確か……『ヴァイス家』といったはず。詐欺まがいの商売で、悪名を馳せていたわ」

　ヴァイス家。ついに、具体的な手掛かりが、その姿を現した。

「見たか、アオイ！」

　俺は、興奮を隠しきれずに叫んだ。

「やはり、悪の組織は存在したんだ！ 影で暗躍する、没落貴族！ なんて、アークブルーの復活劇にふさわしい、最高の悪役じゃないか！」

　俺は、次なる任務を高らかに宣言する。

「よし、決まりだ！ 次は、このヴァイス家の屋敷に乗り込み、悪事の証拠を掴むぞ！」

　呆れ果てた顔で、俺を見るアオイ。
　しかし、その瞳の奥に、自分のために、ここまで無茶苦茶な行動をしてくれる仲間への、複雑な、しかし、確かに温かい感情が芽生え始めているのを、プロデューサーである俺の目は、見逃さなかった。