異世界ヒーローレッド！ ……の俺が、なぜか、魔王の力で、無双する ～でも、俺が作りたいのは最強のヒーロー戦隊です～

=== 002 目指せ、戦隊の基地と支える博士 ===

第35話 ヒーロー、偽りの魔王と対峙する

　俺たちが、生贄の行列を追って、たどり着いた場所。
　そこは、風が絶えず吹き抜ける、広大な、平らな岩場だった。地元では「嘆きの断崖」と呼ばれているらしい。崖の下には、諦観の街テネブラが、まるで箱庭のように小さく見えた。

　岩場の中央には、明らかに人工的に作られた、古びた石の「祭壇」が一つ、ぽつんと置かれている。

　俺たちアーク戦隊は、その光景を、岩陰に身を潜め、息を殺して見つめていた。

　やがて、衛兵たちに連れられた、生贄の行列が断崖に到着した。
　衛兵たちは、輿からリナを降ろすと、彼女の腕を掴み、祭壇の上へと立たせる。リナは、もはや抵抗することもなく、ただ、人形のようにされるがままだった。

　衛兵の隊長が、祭壇の前に進み出て、その張りのある声を、天に向かって響かせた。

「偉大なる、山の守り神よ！ 我ら、テネブラの民は、古くからの契約に従い、新たな生贄を捧げます！ どうか、我らに、三ヶ月の平和をお与えください！」

　その言葉が、合図だった。祭壇の向こうの空間が、陽炎のように、ぐにゃりと歪む。そして、その歪みの中心から、禍々しい漆黒の“何か”が、ゆっくりと、しかし、圧倒的な存在感を伴って、姿を現した。

　巨大な体躯。黒曜石のような鎧。そして、世界への憎悪を煮詰めたような、燃え盛る二本の角。
　それは、俺が、転生時に、神のチュートリアルで見た、あの【魔王】と、瓜二つの姿をしていた。

　偽りの魔王は、その手を衛兵の隊長へと差し出す。その手には、古びた石でできた、一つの「環」が握られていた。
　隊長は、恭しくそれを受け取ると、高らかに宣言する。

「契約は、果たされた！」

　その言葉と共に、衛兵たちは、一斉に、祭壇の上のリナに背を向けた。そして、一目散に、山を駆け下りていく。彼らの仕事は、ここまでなのだ。

　断崖に、偽りの魔王と、祭壇の上で恐怖に震えるリナ、そして、隠れている俺たちだけが残された。

（……来たな。だが、俺は知っている。お前は、偽物だ。その姿形は同じでも、俺がＵＳＢに宿した、あの本物の魔王が放っていた、世界そのものを絶望させるような、圧倒的なプレッシャーが、お前からは、全く感じられない！）

　偽りの魔王が、祭壇のリナに、その禍々しい手を伸ばそうとした、その瞬間だった。

「――そこまでだ、偽りの魔王！」

　俺はアークレッドに変身し、仲間たちと共に、その間に立ちはだかった。

「その少女は、俺たちアーク戦隊が、守る！」

　突然現れた俺たちに、偽りの魔王は、少しだけ、驚いたような素振りを見せた。
　そして、言葉を発することなく、その手を、地面にかざす。すると、周囲の岩陰から、ガション、ガション、と、無機質な音を立てて、複数の魔物が姿を現した。それは、時計塔で見た【スクラップ・ドール】を、より大型に、より戦闘的にしたような、機械仕掛けの魔物たちだった。

「総員、戦闘態勢！ 偽りの魔王の、メッキを剥がしてやるぞ！」

　俺の号令一下、アーク戦隊と、機械の軍団との戦闘が開始された。

「させません！」タンポポが、最前線で敵の突撃を、その巨大な盾で完璧に受け止める。
「そこよ！【ファイアボール】！」アオイが、後方から、的確な魔法で敵の装甲を溶解させ、弱点を作り出す。
「皆に、聖なる加護を！【ブレス】！」モモが、仲間たちに支援魔法をかけつつ、機械の魔物が放つ、微弱な呪いの電磁波を、聖なる光で無効化していく。

　そして、俺、アークレッドは、三人が作り出した盤石の布陣の上を、遊撃手として自由に駆け回り、一体、また一体と、敵を確実に破壊していく。

「喰らえ！ アーク・インパクト！」

　その戦いぶりは、もはや、ただのCランクパーティのものではなかった。

　数分後。全ての機械の魔物は、スクラップの山と化していた。俺たち四人は、無傷のまま、その中央に立つ。

　偽りの魔王は、その光景を、ただ、黙って見つめていた。

「……終わりだ、偽りの魔王」

　アークレッドは、その拳を、強く握りしめ、最後の一撃を加えようと、身構えた。

　その時だった。

　偽りの魔王は、突然、その巨大な両手を、ひらひらと、降参を示すように振った。そして、その禍々しい姿からは、想像もつかないような、軽薄で、若い女性の声が、断崖に響き渡ったのだ。

「――まいった、まいった！ 降参、降参よ！ あなたたち、強いのねぇ！」

　その言葉と共に、魔王の禍々しい姿が、まるでホログラムのように、ノイズを立てて霧散していく。
　そして、その中から、一人の、ゴーグルをかけた、メカニックな服装の女性が、やれやれと肩をすくめながら、姿を現した。

　呆然とする、俺たちアーク戦隊。そして、祭壇の上のリナ。偽りの魔王の、あまりに意外な正体が、今、明らかになった。