俺の彼氏は真面目だから

4

　バイトの帰り道、同じシフトだった先輩と並んで歩く。
　夜の空気は肌に冷たくて、歩くたびに吐く息が白く滲んだ。

「なあ湊、最近どうよ、恋人とは」

　不意に先輩が声をかけてきて、俺はびくっと肩を跳ねさせた。

「えっ……あ、えっと……」

　恋人。
　たぶん、先輩は悠人のことを言っている。
　俺がこれまで、何度も雑談の中で悠人の話をしていたからだ。

　「高校からずっと一緒」とか、「休みの日も会う」とか。
　無意識に、そんな話をしていたらしい。
　先輩にとっては、それがラブラブな惚気に聞こえたのだろう。

　でも、現実は違う。
　付き合ってなんか、いない。
　俺だけが勝手に、特別だと錯覚していただけ。

「最近……ちょっと、距離、置かれてる気がして……」

　モゴモゴと、情けない声が漏れる。
　悠人のことを考えるだけで、喉が詰まりそうになる。

　先輩は俺の肩を、ぽん、と――いや、思ったよりも強めに小突いた。
　体がよろける。
　とっさにバランスを取りながら、無理に笑顔を作った。

「なにそれ、めちゃ惚気じゃん」

　先輩は冗談めかして笑いながら言った。

「距離置かれてるとか、絶対お互い意識しすぎてるだけだって。ありがちだろ、そういうの」

「……そ、そうですかね」

　無理やり笑いながら、合わせるように相槌を打つ。
　胸の奥は、ぐしゃぐしゃだった。

　本当は、そんな軽い話じゃない。
　本当は、悠人に避けられるたび、心臓が痛くてたまらない。

　でも、先輩の前で弱音を吐くわけにもいかなかった。

「まあ、気にすんなって。時間が経てば、勝手に元通りだって」

　また軽く、こんどは手の甲で俺の頭をぺちんと叩かれる。

（……時間で解決する気がしないから悩んでんだったの…）

　先輩はその後もバイトの愚痴をぽつぽつこぼしていたけれど、俺にはほとんど聞こえていなかった。
　湯気のように立ちのぼる白い息を見ながら、ぼんやりと足を動かす。

（惚気、か……）

　湊が無理に作った笑顔は、冷たい夜風に溶けていった。

　惚気なわけがない。
　心の底から、泣きたかった。