俺の彼氏は真面目だから

8

　今日は、何度か悠人と目が合った。  
　でも、話すことはなかった。  
　あっちも何も言わなかったし、俺も結局、何も言えなかった。

　放課後。  
　鞄の中をあさっていて、教室を出るのが少し遅れた。  
　下駄箱の前、人の気配が薄くなった時間帯。

　靴ひもを結び直していると、後ろから声がした。

「……湊」

　振り返ると、悠人がいた。

「あ、悠人。帰るとこ？」

「うん。湊は？」

「俺も。今日はバイト休みで」

「あ、そうなんだ」

　それだけの会話。  
　でも、久しぶりに“普通”のテンポで話せた気がした。

　沈黙が流れそうになる。

（……このまま「じゃあね」って言えば、また何も変わらない）

　そう思い、頭の中でぐるぐると話題を探していると、悠人がふいに言った。

「最近、バイト……多いよな」

「え？」

　思わず聞き返して、顔を上げた。  
　悠人は、少しだけ目を逸らすようにして、ぼそっと言う。

「なんか、疲れてるなって思って……見かけた。前に」

　言い終えたあと、ちょっとだけ視線を落とす悠人を見て、胸の奥がじわりと熱くなる。

（――あ）

　ふいに、昨日の夜のことが、点と点が線になるように蘇った。

　ファミレスのガラス越し。  
　視線を感じて、何気なく振り返ったとき、そこには誰もいなかった。  
　でも、あのときの“気配”――まさか、あれって。

（悠人、だったのか……？）

　さすがに自分に都合よく考えすぎだ。  
　自分の浅はかさに一周回って笑いすらこみ上げてくる。

　……いや、でも、もし。  
　ほんの少しでも、俺のことを気にかけて、見守ってくれていたんだとしたら。

　それだけで、十分すぎるほど嬉しかった。

　言葉にできない感情が胸の奥に溜まっていく。

「……ありがとう。別に、大したことしてないけどね」

　笑ってそう言うと、悠人は少しだけ頷いた。

　

　二人並んで歩くには、微妙な距離。  
　でも、今のまま別れるのも、惜しい気がした。

　何か、話題を探すように、靴音を聞きながら沈黙の隙間を探る。

（いま、「一緒に帰る？」って言えたら）

　喉まで出かかった言葉を、結局飲み込む。

　悠人の横顔が、少しだけこっちを向いた気がした。

　でも、それも確信にはならなくて。  
　だから俺は、代わりに「……じゃあ、また明日」とだけ言った。

　その瞬間、背後から何か言いかける気配があった。

　少しだけ、振り返りたくなった。  
　でも…

（……期待するなよ、俺）

　心の中で自分をたしなめる。

　

　駅へ向かう帰り道。  
　薄くなってきた夕焼けの中で、風が少し冷たい。

（あれが……ほんとに悠人だったら）

　そう思うだけで、何かが変わるわけじゃない。  
　でも、胸の奥にぽつんと、小さな光が灯るような気がした。

（気にかけてくれてたのかな……）

　ありえないってわかってる。  
　でも、そうだったら、いいのに。

　それだけで、今日はもう十分だった。