私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第一章 １０）手助け

　塔の中央のホールは、信じられないくらいの人数で溢れている。
　やはりこの事態は異常だろう。普段の、暗く静まり返った塔とはまるで違う。
　多くの客たちは期待と苛立ちの入り混ざった表情で、この塔の主が迎えるのを今か今かと待ち侘びている様子。
　いや、期待よりも苛立ちのほうが勝っているかもしれない。もうかなりの時間、何の説明もなく、ただただ待ちぼうけを喰らわされているわけなのだから。
　彼らがとりあえず大人しく待っているのは、この苛立ちを誰にぶつければいいのかわからないからに過ぎない。
　この場の責任者を突き止めれば、早くプラーヌスに会わせろと、せっついてくるであろう。
　そしてその場の責任者というのが私なのである。

　「もしかして、召使いたちの暴動？」

　一端、私の前を去ろうとしたアリューシアであったが、やはり彼女の目にも、この状況は異常なことと映っているのだろう、私にそのようなことを尋ねてきた。

　「ち、違うよ、君たちと同じ、街からの客さ。新しい魔法使いがこの塔の主人となったことを知って、やってきたらしい」

　「へえ、さすがプラーヌス様、大人気なのね」

　「そんな呑気なことを言っている場合じゃないさ。こっちは人手が本当に足りなくて困っている。はっきり言って、君たちの面倒を看ている時間もないんだ」

　そうは言いつつも、この状況を前に何か対応策を思いつくわけでもなく、私はただ手をこまねいて見ているだけなのであるが。

　「でもこの塔には、召使いが大勢働いているみたいだけど？　私たちの屋敷よりもはるかに多く。彼らに命令すればいいんじゃないの？」

　「それはそうだけど、仕事熱心な召使いの数は少なくてね」

　私は思わず遠来の客を相手に、日頃の愚痴を漏らしてしまう。しかも自分よりもはるかに年若のアリューシアに向かって。

　「彼らは召使いというより、この塔に間借りしている同居人のようなものなのさ。とてもマイペースで、自分の生活を第一に考えている」

　「あなたも苦労しているようなのね」

　アリューシアは私に心底同情するように言ってきた。

　「ま、まあそうだね」

　「何も悩みがなさそうな顔をしているけど、そうでもないのね」

　「そんなふうに見えていたのは心外だけど。悩みが多いことは君の言うとおりだ」

　「わかったわ、じゃあ、私たちが何とかしてあげる」

　唐突に、アリューシアが言った。

　「はあ、何だって？」

　「サンチーヌ、手助けしてあげて」

　「かしこまりました、お嬢様」

　私とアリューシアのこれまでの遣り取りを、背後に控えながらも素知らぬ表情で聞いていたサンチーヌが、迷いなくそう返事をした。

　「手助け？」

　私はアリューシアの言葉を聞き返す。

　「そう、手助けしてあげるわ。この塔には、これからしばらお世話になるわけだし。それに失礼だけど、あなたはそれほど有能そうでもない」

　「はあ・・・」

　「だからサンチーヌたちの力を貸してあげる。彼らは経験豊かな執事なのよ。これくらいの客、ササッと捌いてみせるわ」

　ああ、お腹が空いた。

　「ミリューとアバンドンは、さっさと食事の準備にかかって」

　アリューシアはそう言うと、私への興味をすっかりなくしたという表情で、さっさと扉の方に向かっていった。その彼女の後を、肉付き豊かな巨漢の男と、涼やかな顔をした長身の男がついていく。

　「この仕事が一段落すれば、あなたたちも朝食を食べに来ていいわ」

　アリューシアは他の召使いたちにもそう言い残し、ホールから出ていった。