私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

エピローグ３）復帰

　私は二流の画家だ。今、それを知った気がする。だって私が優秀な画家であったなら何もかも差し置いて、とにかく描くことを優先したに違いないのだ。
　さっき感じた痛み、悲しみ、衝撃、それを絵にする。つまり、先程のフローリアの姿、彼女の涙。フローリアと、私に似た男が抱き合っている絵など描いて、私は自分を癒そうとするかもしれない。現実には起きそうのない願望を絵にして、この苦しみから逃走するのだ。

　しかし今の私は絵筆を持つ気にもなれなかった。フローリアを追いかけたい。それしか考えられない。
　もう、部屋に籠っていられない。彼女だって私を待っているかもしれないではないか。彼女に大切なことを伝えなければいけない。
　行動の中へ、いつもの日常の中に。そこが私の居場所だと思う。絵を描くことで私は救われない。

　私は髭を剃り、服を着替える。扉と私との間に立ちはだかるキャンパスを押しのけ、部屋を出た。
　どこに行けばフローリアと逢うことが出来るのかわかっている。アビュに尋ねればいいのだ。彼女はきっと喜んで教えてくれるだろう。いや、彼女に聞かなくても、何となく見当はついている。

　朝の太陽の光が、高窓から差し込んでいる。どれくらい振りであろうか、こうやって中央の回廊を渡るのは。
　その果てにある鋼鉄の大きな扉を、私は押し開ける。その向こうが中央のホール。探す手間もなく、すぐそこでアビュと会った。

　「ボス！　待っていたのよ！　本当に逢いたかった！」

　アビュが私を見つけて、彼女のほうから声を掛けてきた。アビュの癖に何という殊勝な言葉であろうか。彼女は抱き着きそうな勢いで近づいてくる。

　「やあ、アビュ。仕事に戻るよ。どうだい、そっちは？」

　「ああ、うん」

　彼女の表情が曇った。「何ていうか最悪っていうか。はっきり言って、私は嫌だ。あんな奴と仕事をするのは」

　「そ、そうなのかい」

　嬉しい言葉だった。私だって未練がある。その仕事をやらされていたときは迷惑で仕方なかったが、その地位を失った今、気づいた。私はけっこうこの仕事を楽しんで勤めていたのだ。
　出来ることならば、前の地位に戻りたい。その新しい管理人を追い出せるものならば、追い出したい。

　とはいえ、中央の塔は荒れた様子はない。ゲオルゲ族の掃除夫たちも一生懸命に仕事に勤しんでいるようだ。
　管理人が新しくなってそれほど日数が経ったわけではないが、特に異常は感じられない。むしろ円滑に運営されているようだ。
　これでは私のつけ込む余地がないではないか。

　「サンチーヌたちは？」

　「うん、皆、ボスが返ってくるのを待っているわ。サンチーヌさんの執務室が新しく出来たから、そこに案内するよ」

　そこは中央のホールの二階層下の部屋らしい。日当たりも悪く、窓もないという話し。このような部屋しか確保出来なかったことが、新しい管理人の権力の強さの証しだ。
　そんな説明を聞きながらその部屋に向かっている途中、私はアビュに尋ねなければいけないことがあることを思い出していた。
　絶対に尋ねなければいけない、とても大切なこと。そもそも、それを動機にして、私は部屋を出たのだ。あんなにも熱い気持ちで、急かされるようにして。
　しかしそれが何だったのか、思い出せなかった。突然、大きな黒い幕が下りてきたように意識が断ち切られ、闇が広がり始めた。

　「アビュ、君に何が何でも聞かなければいけないことがあったんだ」

　私は困惑したまま、アビュに言う。

　「うん。何でも教えるよ。私たちはボスが頼りだからね、何？」

　「いや、でも思い出せないんだよな」

　「え？　え？　え？」

　アビュは心配そうにして私を見る。私の口調が、あまりにも深刻味に溢れていたからかもしれない。

　私の心は本当に沈み始めていた。何か大切なものを失おうとしている。しかしそれが何かわからない。見当もつかない。
　とんでもなく暗い虚無が押し寄せてくる。心が塞いで、不安で、どうしようもない気分。

　「君に聞きたいことがあったんだ。とても重要なことだ」

　「う、うん・・・」

　「しかしそれが消えた」

　「消えた・・・？　まあ、物忘れって、何ていうか、けっこう、うん、私もあるしさ」

　アビュが無理やり明るい声を出して、私を励まそうとしている。しかし彼女自身も私の喪失が、そのような類のものではないことをわかっているようだ。
　私は立ち止まる。薄暗い廊下が果てしなく伸びて、どこにも行きつくことが出来ないような恐怖を感じて、足がすくんだ。

　消えたのだ。
　何かとても大事なものが。
　しかしそれがどんなものなのかわからない。

　「だ、大丈夫？」

　「ああ、大丈夫さ、仕事に戻ろう」

　私はこれ以上、彼女を心配させるべきではないと、朗らかに声を出す。