私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第五章 ５）魔族との交渉の秘訣

　「なるほど、プラーヌスらしい。昨日の口振りでは、この五日間は付きっ切りで指導するのかと思ったけど」

　違ったのかとカルファルは冷たく笑う。しかもあと四日とはな。

　「じゃあ、私はどうすればいいのよ？」とアリューシア。

　「彼が言うには、このくらいの魔族ならば独力で何とかなるとか。課題を甘くしてやったのだから、独りで切り抜けろと・・・」

　「そんなあ」

　私のその言葉を聞いて、アリューシアは泣き言を言いかける。
　しかし彼女はすぐに顔を上げた。

　「わ、わかった。これで覚悟は決まった。昨日までは、もしかしたら充分かもしれないって思ってたもん。この五日間、プラーヌス様に指導してもらえるなら、弟子入りが叶わなくても別にいいって。・・・でも、課題をクリアーしなければ、指導を受けられないわけね」

　だったら、何が何でもやってみせるわ！　
　アリューシアは小さな声であったが、断固とした口調でそう宣言した。

　「言葉の軽い女だな。お前の覚悟とは何だよ？　腕を切るのか？　足を切るのか？　片目を潰すのか？　何か苦しみか痛みを背負って、魔族の気を惹くつもりか？　たとえ万が一、それで魔族が振り向いたとしても、奴らは契約の際、更に要求してくるだろう。失うものはそれだけでは済まないってことだ。それでもやるのか？」

　「うるさいわね！　実力で勝ち取るわ。魔法言語をもっと勉強して、それの扱いが上手くなれば魔族は、私に興味を持ってくれるんでしょ？　今日から締め切りの日まで、眠らないでずっと勉強するから」

　「その程度がお前の覚悟か。やはり口だけのようだな」

　カルファルはアリューシアの言葉を鼻で笑った。「そんなことでは、絶対にこの魔族と契約することは不可能だ」

　「うるさいわね、部外者はここから出ていってよ！」

　「部外者だって？　俺にそんな口を聞いていいのか？　こうなればお前は俺に頼るしかないはずだけど？　俺が魔法言語を教えてやるよ」

　「誰があんたなんかに頼るもんですか！」

　「す、すいません」

　このときノックの音がして扉が開いた。扉の隙間から顔を覗かせたのはシュショテだった。
　私は思わず彼の顔を見て、傍目にもいぶかしがられるくらい動揺してしまう。しかし幸いなことに、アリューシアもカルファルも、私を注視していなかった。

　「えーと、シャグラン様から大事な話があるとアビュさんが言われ、ここを尋ねるようにと・・・」

　「何だって？」

　ああ、私がシュショテの問題に後ろ向きなのを見て取って、アビュがこのように仕向けたんだろう。
　シュショテも何だか困りきったような表情をしていた。この部屋に嫌々来たという表情なのだ。
　しかしそれには別の原因があるようだ。
　アリューシアである。昨日、シュショテはこの部屋で彼女に散々な扱いを受けていた。
　彼はきっとアリューシアが苦手。実際、シュショテはアリューシアのことを見ない振りをしている。

　「ちょうどいいところに来たわね！」

　しかしシュショテを見つけたアリューシアは彼に近づいてゆく。「教えなさいよ、魔族との交渉の秘訣。あんたは凄い魔族と契約したんでしょ？」

　「え？」

　「あなたがやったズルを教えなさいって言ってるの」

　シュショテは困惑している。一方、私は胸を撫で下ろした。シュショテがアリューシアに捉まったから、しばらくは彼と向き合わずに済むだろう。

　「だ、だから、ズルなんてしていません」

　「じゃあ、どうしてあんたみたいなガキが、あんなにレベルの高い魔族と契約を結べたのよ」

　「それは・・・、た、多分、運が良かったんです」

　「運？」

　「・・・は、はい」

　「運でどうにかなるほど、魔法が甘いものじゃないことくらいわかってるわ、どうやって契約したのか正直に教えなさい！」