私の邪悪な魔法使いの友人２

シーズン２ 私の邪悪な魔法使いの友人の弟子

第七章 ２２）心を触っているという手触り

　言葉は真実とつながっていなくても、真実とつながっているような響きを持って、私の許から離れていって、とても深刻な重みをもって、相手に届いてしまうことがあるようだった。

　私は自分がしでかしてしまった光景を前に呆然としてしまう。ああ、何てことを言ってしまったのだろうか。
　アリューシアの面倒を見るということ。それはすなわち今のこの文脈では、結婚してくれと言っているのも同然なわけである。
　どうやらアリューシアも、そういう意味として受け止めている。

　心にもない言葉である。彼女と結婚するつもりなんてない。
　とはいえ、アリューシアがカルファルに不幸にされるのを見るのは忍びない。
　プラーヌスが彼女を弟子として認めてくれれば、全てが上手くいくのだけど。

　だけどそんなことは起きえない。だったら、私がアリューシアを守るしかないのだ。つまり、これは仕方がないこと。彼女を守るためならば、きっとこういう嘘でも許されるはずだ。
　もちろんそんなふうに割り切ることなんて出来ないから、頭を抱えたくなっているのだが。

　「ちょっと待って、ちょっと待って、どういうこと？」

　アリューシアはさっきまで座っていた寝台から腰を浮かせた。私に求愛されて、この場から逃げたいと思っているのだろうか。
　そんな彼女を横目で見ながら、依然として私は続ける。

　「えーと、だから僕が君を、何て言うか・・・、まあ、わかるだろ？」

　「わ、わかるけど。ちょっと待ってよ、突然、そんなこと言われても・・・。いえ、別に突然ってわけでもないわよね？　ずっと前から、もしかしたらって思っていたから」

　「え？」

　何という自惚れであろうか。男ならば、基本的にすべて自分を愛していると思うタイプなのだろうか、アリューシアという少女は。
　しかしその誤解が役に立つならば、当然否定する必要はない。「気づいていたのか」と、私は意味ありげに苦笑いしておく。

　「だけど、ちょっと待ってよ！」

　アリューシアはまた寝台に腰かける。そして顔を赤らめて俯く。

　「本当に本当に、驚くことばかりで。あの、えーと・・・」

　アリューシアが更に言葉を促すように、私に向かって首を傾げる。
　もしかしたら、手応えはそれほど悪くないのかもしれない。アリューシアの表情の変遷を見ながら思った。それが私に余裕と自信を与えてくれた。

　「もうカルファルに決めたのかもしれないけど。僕にもチャンスを与えて欲しいんだ」

　更に私は言う。本当に恥知らずな言葉だ。しかしそんな言葉を言いながら、私は不思議なくらいに高揚していた。
　何か直接、アリューシアの心を触っているという手触り。それはとても柔らかくて、傷つきやすくて、人の身体に触れるよりも私を興奮させる。

　「き、決めてないよ、まだ、何も」

　アリューシアは私の瞳をしっかりと見つめながら、返事を返してきた。

　「で、でも」

　「カルファルか、僕か・・・。時間はもうほとんどない」

　「でもプラーヌス様が！」

　「プラーヌスはしかし。彼にこだわっても無駄だ」

　私は苛立ち気に吐き捨てる。もちろん、それも演技だ。
　しかし、私にこのような演技が出来るなんて。きっとこれはカルファルからの影響。私は彼に出会って、悪いことを覚えてしまったのかもしれない。

　「うん、それはわかっているけど」

　一方、アリューシアは本当に無垢で、透明な表情で見つめてくる。これまで一度も、私に見せたことのない表情。私たちの関係が変わったのは明らかだった。
　私はそのアリューシアを見つめ返しながら、ちょっとした戦慄のようなものを感じる。人の心を動かすというのは、何と簡単なことなのだろうかと。
　好きだ。君に興味があるんだ。その言葉にこれほどの効果があるなんて！　

　「呆れたわ！」

　そのとき、私たちの背後から、そんな声が聞こえてきた。
　それは私とアリューシアだけの世界を壊す、外からの声。私は本当に心臓が潰れるのかと思うくらいに驚いてしまった。

　どうやらアビュの声である。その事実にはすぐに気づいた。しかし彼女の声が聞こえてくるわけがない。これは幻聴に違いない。私は恐る恐る振り返ってみる。
　もちろん幻聴など聞こえてくるわけなどなくて、残念ながらアビュが立っている。

　「な、何なんだよ、アビュ・・・」

　「扉が開いてましたからね、ええ、はい」

　「そ、そうか」

　「えーと、何て言いますか、今回は本当に幻滅しました。ボス」

　アビュはまるで感情がこもっていない平坦な口調で言ってくる。