薔薇の溺愛～黒き吸血鬼は愛に沈む～

二章 駆け引き

クウェルクの狙い

　　　◇　◇　◇

『クウェルク様、なぜ貴方様がここへ？』

『お主を助けるために決まっておるだろう。それと、退魔師どもを内側から懲らしめてやろうと思ってな』

『お気持ちは嬉しいのですが、何も貴方様が直々にいらっしゃらなくても……』

『奴らがあり得ぬと思うことをせねば、我らは追いやられるだけ。まさか一番滅したいと望んでいる相手が、自ら懐に飛び込んでいるとは考えもしないだろう。逃げ回るより安全で、奴らに致命傷を与えられる……悪くなかろう？』

『しかし……弱き者を人は容易に傷つけます。恐らく貴方様へむごい仕打ちをしてくることでしょう。やり過ぎる者も出てくれば――』

『案ずるな。これでも人を選んで捕まってやった。あのビクトルという男、強き者と戦いたがる質の人間。弱き者を虐げることは恥と考える奴だと知った上で利用したのだ』

『そうは言われましても――』

『大丈夫だ。私はここで機を見て、奴らを欺き通してお主を助ける――しかし、なんだ。このようなか弱き姿でやり取りするのは落ち着かぬな』

　クウェルク様の言葉に、俺は思わず借り物の全身を大きく前倒して頷く仕草を見せる。

　今は昼間。
　俺とクウェルク様は引き離され、隔離されている。

　明るい内は動けぬと思わせ、外で生きる者の体を借りて活動する――俺は蝶の体を、クウェルク様はネズミの体を借り、屋敷の陰でやり取りしていた。

　会話も思念で交わしているから、声も聞かれはしない。何も知らない者から見れば、ネズミが蝶の踊りを眺めるだけの微笑ましい光景なのだろう。

　小さな手で耳を掻き、ネズミの鼻をヒクヒクとさせてからクウェルク様は俺に語る。

『私は今、屋敷の地下牢に閉じ込められている。ずっと使われていなくて埃まみれだ。起きているとクシャミが止まらぬ』

『そんな劣悪な環境に……ビクトルの奴め。この身が自由になった時、真っ先に我が剣で切り刻んでくれる』

『まあアレを悪く言うことはない。奴も驚いていたからな。本来は魔の者を捕らえて放り込む場所だというのに、まったく使われていなかった……最初からカナイを入れる気がなかったということだ。そして何があっても使う気がない。力でお主を押さえ切れるという自信の表れだ』

　クウェルク様の指摘に俺は蝶の体をフラつかせてしまう。ミカルとのことを思い出し、この身がめまいを覚えてしまったからだ。

『どうしたカナイ？』

『いえ……ミカルから言われたのですが、ミカルは個人的に魔の者を人へ戻す道を探っていると。だから吸血鬼の王である俺に協力して欲しいと』

『……ほう。上手くいくのであれば、いい攻め方だな。命を残しつつ、魔の者という存在そのものを滅するやり方だ。我らが根源を消そうと考えるなど、なんとも容赦のないことだ』