薔薇の溺愛～黒き吸血鬼は愛に沈む～

三章 バラの香に囚われて

仕込まれた理不尽

　何も答えない俺の両肩を、正面からヒューゴが力強く掴んでくる。

「なぜミカルを助けたいと思われるのですか？　捕らわれていた間に、情を交わしたとでも？　体どころか心まで許されたと……っ」

　あまりに必死なヒューゴの形相に、思わず俺は息を詰まらせる。
　ビクトルの体内に放たれたであろう、クウェルク様の精を嗅ぎ取ってしまう鼻。つまりは俺の匂いも嗅ぎ取ってしまったのだろう。

　繋がってしまったことは隠せない。しかし俺の口からヒューゴにそれを告げるのは、どうしても躊躇ってしまう。

　俺にぶつけてくる視線が、ただ憤っているだけのものではなかったから。

　ヒューゴの思いが、肩を掴み続ける大きな手から伝わってくる。
　なぜ今まで自分に、その心を許してはくれなかったのだ――と。

「まずは一旦ここを離れるぞ。話はそれからだ。カナイよ。味は悪いだろうが、そこに転がっている不届き者どもから血をもらっておけ。少しは薬にやられた体が楽になるだろう」

　クウェルク様の指示に俺は鈍く頷き、足元に転がっている血まみれで瀕死の退魔師の腕を掴む。

　袖を下ろして脱力した腕を露わにさせ、牙を立てる。
　肌を破った直後、口の中へ血の味が広がっていく。

　――なんて生臭い。まだ辛うじて息があるというのに、まるで腐り切った果肉を口にしている気分だ。

　なんだこれは？……駄目だ。耐えられない……っ！

　俺は咄嗟に口を離し、吸い出した血をすべて吐き出す。
　その場にいる誰もが驚き、俺に目を向けた。

「カナイ様っ、大丈夫ですか?!　まさか血に毒が――」

　血相を変えるヒューゴへ俺は首を振る。

「違う。これはただの血だ……なぜだ……？」

　手の甲で口回りを拭いながら、自分の頭を懸命に働かせる。

　考えて、考えて、ふとミカルの血の味を思い出す。
　芳しいバラの香気を含んだ、体の芯まで溶けてしまうような甘み。

　舌がその味を思い浮かべた途端、全身が疼いて震え出してしまう。
　ああ、なんてことだ。俺は――。

「……クウェルク様。どうか私を捨て置き、同胞たちの元へ向かわれて下さい」

「なんだと？」

「私の体は、もうミカルの血以外は受け付けられないようです……彼が亡くなれば、私も生きてはいけないでしょう」

　ミカルは俺を絶対に離す気がなかったのだ。
　自分の血にバラの香気を宿していたほどだ。ミカルの血だけしか求められない体にするよう、血に細工をすることもできたと考えるしかない。

　ミカルよ。お前が俺に理不尽を与えるというのか。

　ふと、俺は口元を緩める。
　……アイツからの理不尽なら受け入れてやれる。最初に理不尽を運んできてしまったのは俺のほうだ。ミカルは俺に仕返す権利がある。

　俺は立ち上がり、取り返した愛剣を腰に挿す。
　そして目を見張ったまま固まったヒューゴの肩を叩いた。

「クウェルク様を無事に同胞たちの元へ……頼んだぞ、ヒューゴ」

「カナイ様……っ！」

　首を横に振りながら俺の名を呼び、引き止めようと伸ばしたヒューゴの手から、俺は前に進んで避ける。

　今の俺にとっての毒を口にして吐き出したせいか、薬の効果が少し薄れたらしい。
　身動きが取りやすくなったのを感じ、俺は床を蹴って駆け出した。

　クウェルク様は、もう俺を引き止めはしなかった。