異世界暗殺記

プロローグ：暗殺直前、絶体絶命の王子

　王座の間まに、通された。一人だけで。
　レイニー・ローウッズは、周囲を見回した。
　まだ、誰もいない。
　だが、気配は感じる。多くの人間の気配だ。
　しかも、殺気がこもっている。
　まずい状況だ。
　突然、号令が聞こえた。
　兵士の足音と共に、多数の槍兵が現れた。
　あっという間に、包囲された。前後左右に二個百人隊ずつなので、計八百名だ。
　二階席を見上げた。
　弓兵の配置が、完了していた。左右の二階席に、五十名ずつ。
　とても、まずい。弓兵は。特に、二階席からだと。狙い撃ちにされてしまう。遮蔽物しゃへいぶつは、何もない。
　金属音が聞こえた。鉄の鎧よろいがガチャガチャ鳴る音だ。
　現れた。重装歩兵一個百人隊が。
　これも、とてもまずい。重装歩兵の鉄の鎧は、とても分厚い。ふつうの剣や槍や弓矢は、通用しない。
　重装歩兵一個百人隊は、王座の前に展開した。レイニーから見ると、正面の槍兵隊の向こう側だ。
　登場した。ローウッズ国王が。中年婦人に支えられて。
　彼女は、サマンサ・バレリー伯爵令嬢。国王の愛人だ。自分が産んだ息子を王位継承者とするために、レイニーの命を狙い続けている。レイニーが生まれた直後から。
　ローウッズ国王が、王座に着席した。サマンサ・バレリーが、その脇に立った。
　深呼吸してから、レイニーが尋ねた。朗々と響き渡る大きな声で。
　「父上！　これは、どういうことですか？」
　だが、国王は答えない。
　レイニーが、言葉を続けた。
　「父上が、母上と私を愛していないことは、最初から分かっています。政略結婚ですから、愛情がなくても、しかたありません。しかし！」
　声を張りあげた。レイニーが。
　「私が暗殺されたら、ブライトウッズ王国との関係は破綻します。有事において支援を受けられなくなり、外交的に孤立します。それを承知で、父上までもが、私を殺そうとするのですか？」
　サマンサ・バレリーが、叫んだ。レイニーに向かって。
　「あなたの悪運も、ここまでよ！　最精鋭の千人隊に囲まれて、あなたは、ひとりぼっち。いくら叫んでも、誰も助けに来ないわよ！」
　憮然ぶぜんとした表情で、レイニーが答えた。
　「十二歳の少年相手に、千人隊を使うとは。非道と言うより、外道ですね。外道と言えば、私が赤んぼうの時に刺客を送り込んだのは、あなたですか？　それとも、あなたの父上ですかね」
　「父よ。父も、兄も、失敗した。あなたの暗殺に。それは、あなたが一人じゃなかったから」
　彼女が、表情をゆがめた。笑っているのか、それとも、すでに勝ったと思って愉悦に浸っているのか。
　「しょせんあなたは、一人では何もできない無能な子ども。たった一人で、武器も持たずにノコノコと出てくるなんて。おばかさんね」
　さらに、彼女が言葉を続けた。
　「泣いて命乞いをするなら、命だけは助けてあげるかもしれないわよ」
　「嘘ですね」
　即答した。レイニーが。
　視線を、彼女から国王に向けた。
　「父上！　父上は、私を殺すつもりですか？　本当にそれで、いいのですか？」
　だが、答えなかった。国王は。
　サマンサ・バレリーが、千人隊長に呼びかけた。
　「殺しなさい！　あの腹ただしい外国女の息子を！」
　千人隊長は、黄金の装飾をあしらった鎧兜よろいかぶとに身を固めている。一目で、上級貴族の一族であることが分かる。
　「姉上、本当に、いいんですか。殺すと外交問題になるのでは？」
　どうやら千人隊長は、サマンサの弟のようだ。となると、サマー・バレリーだ。バレリー伯爵家の次男だ。
　「だいじょうぶよ。対外的には、山賊討伐に失敗して討ち死にしたことにするから」
　サマンサが、弟に呼びかけた。
　「さあ、殺しなさい！　あの女の悔しがる顔が、目に浮かぶわ」
　それから、視線をレイニーに向けた。毒々しげな表情で、叫んだ。
　「性悪な外国女の息子よ！　生まれてきたことを後悔しながら、絶望にうちひしがれて死になさい！」
　重武装の千人隊に囲まれて、絶体絶命の窮地。
　味方なし。武器なし。鎧兜も盾もない。
　だが、きっぱりと宣言した。レイニーは。
　「後悔しながら死ぬのは、あなたたちです。さあ、終止符を打ちましょう。十二年間の因縁に」