世界中が殺しに来る

＜第二章 第3話 封印せしもの、その名は……＞

　　＜第二章　第3話＞
　サトルが、思わず呻うめいた。
　ミコが、ささやくように尋ねた。
　「あなたには、なにが見える？」
　ミコが、うながした。
　「見えたものを、正直に答えて」
　サトルが声を、絞り出した。
　「顔が、見える」
　「誰の顔？」
　苦しそうにサトルが、答えた。
　「ボクの顔……」
　その瞬間、まくり上げていたセーラー服を、ミコが下ろした。
　暗黒の深淵は、黒いセーラー服の布地で、覆い隠された。
　姿勢をかがめていたサトルが、顔を離した。ミコの腹から。
　ミコを見ると、あやしげな笑みを浮かべていた。
　「半分だけ正解よ」
　「なぜボクの顔が、君のおなかの中に見えるの？」
　「ミコって呼んで」
　「えっ？」
　「君、なんて呼び方、他人行儀だわ」
　サトルは、内心思った。そんなことよりも重要なことがあるだろ、と。
　だが、口には出さなかった。
　「ミコ、なぜ……」
　そこまで言ったところで、ミコがさえぎった。
　「あたしの胎内に封印しているのは、将門まさかどの首よ」
　衝撃を、受けた。サトルは。思わず、大きな声を出した。
　「将門って、あの平たいらの将門まさかど？」
　「ええ、そうよ」
　「半分どころか、百パーセント不正解じゃん」
　「いいえ。半分正解よ」
　そこで、ミコはいったん、言葉を句切った。
　「なぜなら、あなたは将門の血を引いているから」
　強い衝撃を受けた。サトルは。
　「初めて聞いた。将門って、男系子孫は絶えたんじゃないの？　隠し子がいた、とか？」
　「そういう意味じゃないわ。霊的な意味の血よ」
　戸惑った。サトルは。意味がわからず。
　ミコが、淡々と説明を始めた。
　「将門と同じ霊力を帯びた血は、将門の多くの男系親族がもっていて、その子孫たちは、その霊力を帯びた血を受け継いでいるのよ」
　「関東の平氏の血を引く者って、たくさんいるんじゃない？」
　「ええ、そうよ。だけど、その血に強い霊力を宿す者は、そう多くはないの。その血に強い霊力を宿す者のうち、将門の首の再封印に必要な血の適格者は、適格者三名、準適格者五名の計八名。サトルは、そのうちの一人よ」
　「再封印？」
　「ええ。封印していた黒野神社が、破壊されたの。昨晩。敵の攻撃で。それで今は、非常時用封印祭器巫女であるあたしの胎内に、臨時で簡易封印しているの。だけど、あまり長くは、もたない。早く、正式に封印しないと。そのために必要なのが、サトルの血なの」
　戸惑いながらも、サトルが口を開いた。
　「それなら、早く採血しないと」
　「違うわ。必要なのは、たんなる血液じゃない。霊力を帯びた血。死ねば、その血から霊力は失われる。大幅に」
　言葉を続けた。ミコが。
　「だけど敵は、それを理解していない。あたしたちを殺して、あたしの死体と、サトルの血液を手に入れれば、将門の首の封印を解き、将門の怨霊を操れると思い込んでいる。サトルの血を使って、ね」
　「ボクの血は、封印と、操るほうの両方に必要、ということ？」
　「封印には、必要よ。だけど、操ることなんて、できないわ。将門の怨霊は。誰にも、ね」
　戸惑いながらも、サトルは理解し始めた。自分の置かれた状況を。充分にでは、ないが。
　敵の正体について、尋ねようとしたときだった。
　先に、ミコが口を開いた。
　「サトルは、あたしのこと、恨うらむ？」
　「えっ？　なぜ？」
　「あたしが、サトル以外の適格者を選べば、あなたは、世界中から命を狙われることは、なかった」
　そう言って、ミコは見つめた。サトルの目を。真剣な面持ちで。
　「べつに、かまわない。ミコは、賭かけたんだろ。ボクに。だったら、その賭け、勝とうぜ。共に、命を賭けて」
　ミコの顔に、笑えみが広がった。