絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

プロローグ 奴隷転落直前からの逆襲

　　プロローグ　奴隷転落直前からの逆襲
　三月の最後の土曜日。午後七時過ぎ。場所は、闇やみの奴隷オークション会場。違法な人身売買が、今週も、始まった。
　ステージの上に、赤毛の美少女が、引きずり出された。
　彼女は全裸で、両手に手錠をかけられている。首枷くびかせからは、半メートルほどの鉄の鎖が伸びている。
　その鉄鎖をつかんだ男は、まるで犬のように、その美少女を、ステージの真ん中に引きずり出した。
　歓声が、あがった。観客席の男たちから。
　彼らは、違法な人身売買の客たちだ。大金持ちの資本家たちで、護衛を二名ずつ連れている。全員、身元を隠すため、覆面ふくめんやアイマスクを着用している。
　司会者の男が、声を張りあげた。
　「皆様！　今宵こよいの商品は、まさに最高級品！　素晴らしい美貌びぼうに、美しい肌。そのうえ、この真っ赤な赤毛。昔むかしから、赤毛の女は、情熱的で床上手とこじょうず、と言われています」
　観客席から、ヤジが飛んだ。
　「赤毛は凶暴とも言うぞ！」
　その一言で、観客席の男たちが、笑わらいだした。
　「そのとおりよ！」
　赤毛の美少女ルビー・クールが、顔を上げた。
　「あたしは、とても凶暴な女よ。だけど、人捜ひとさがしを手助けしてくれた人は、殺さないであげるわ」
　爆笑した。観客席の男たちが。
　「なに言ってるんだ。このバカ女は。おまえ、自分の状況、わかってるのか？」
　観客席からの言葉を無視し、ルビー・クールは言葉を続けた。
　「探しているのは、金髪で青い瞳ひとみの少女よ。身長は、あたしより頭あたま一ひとつ分ぶんくらい低くて、とても痩やせているの。本当は十五歳なんだけど、十二歳くらいに幼おさなく見えるのよ」
　男の一人が、笑いながら声をかけた。
　「他人のことより、自分の心配をしろよ！　今からおまえは、性奴隷として競せりにかけられるんだぞ！」
　笑いながら、口をはさんだ。別の男が。
　「変質者の殺人鬼に買われたら、おまえは身体中切り刻きざまれて、殺されるんだぞ」
　そうした言葉を無視し、ルビー・クールが、声を張りあげた。
　「その少女は、先週の土曜日、この会場で売られたのよ。誰が買ったのか、誰か教えてくれないかしら」
　彼女の言葉を無視し、ある男が怒鳴った。いやらしい笑えみを浮かべて。
　「オレ様に、買ってくださいと懇願こんがんしてみろ！　オレ様は女を殺す趣味はないから、たっぷりと、かわいがってやるぜ」
　別の男も、大声で怒鳴った。笑いながら。
　「それなら、ワシに購入を懇願しろ！　ワシは鞭むちで打つだけだから、めったに殺さない」
　大爆笑した。男たちが。
　「おまえも殺してるじゃん」
　そう、誰かが野次やじった。
　ある客が、ルビー・クールに声をかけた。意地悪そうに。
　「オイ、赤毛の女。おまえ今、絶体絶命の窮地きゅうちだぞ。買われた先によっては、拷問されて殺される。どうだ？　今の気分は？」
　そう言って、ガハハと笑った。
　会場の男たちも皆、笑っている。
　男が、言葉を続けた。
　「変態殺人狂の変質者に買われたら、地獄を見るぞ。生きたまま眼球をえぐられ、腹はらを割さかれ、はらわたを引きづり出されて」
　犯罪組織のアジトで、孤立無援。
　周囲は、すべて敵。
　全員、悪党。
　そのうえ全裸で武器もなく、両手には手錠。
　誰が見ても、絶望的な状況だ。
　冷ややかな表情で、答えた。ルビー・クールが。
　「絶体絶命の窮地は、あなたたちよ。あなたたちに、本物の地獄を見せてあげるわ」
　悪党たちが、爆笑した。
　男の一人が、爆笑しながら叫んだ。
　「この赤毛の女、頭がおかしいぞ！」
　ルビー・クールは無表情のまま、冷ややかに宣言した。
　「ここからは、あたしの逆襲の時間よ！」
　孤立無援で、絶体絶命の窮地。
　だが、ルビー・クールの逆襲は、ここから始まる。

　　　第一章「連絡途絶で絶体絶命」に続く