絶体絶命ルビー・クールの逆襲＜人身売買編＞

＜第二章 第3話＞

　　＜第二章　第3話＞
　「こんにちわ」
　口もとだけで、微笑ほほえんだ。
　「友達を探しに来たの。彼女は緑色の瞳で、髪はブロンド。あたしより五センチほど背が高くて、色気は、あたしよりもある美女よ」
　チンピラたちが、笑いだした。
　「飛んで火に入る夏の虫とは、このことだな」
　「兄貴、鴨葱かもねぎとも、言いますよ」
　「あら、あなたたち、すごいわね。そんな言葉を、知っているなんて。文字が読めるのかしら」
　三人目のチンピラが、激昂げきこうした。
　「バカにするんじゃねえ！　文字なんて読めなくても、問題ねえ！」
　チンピラの大部分は、文字の読み書きができない。極貧層出身で、教育を受けたことがないからだ。
　兄貴分の男が、弟分の二人に命じた。
　「捕まえろ。この女も、大金になりそうだ」
　二人のチンピラが、ソファーから立ち上がった。
　兄貴分の男は、ソファーに座ったままだ。体重を背もたれにかけ、余裕の表情だ。
　ルビー・クールは、その場で待った。二人のチンピラが、雨傘の射程圏内に入るのを。
　左右から、近づいてきた。チンピラ二名が。
　入った。射程圏内に。
　その瞬間、踏み込んだ。右足で。左ななめ前に。
　雨傘で、みぞおちを突いた。
　次の瞬間、右足を右ななめ前に、移動させた。その体重移動と同時に、雨傘の突きを見舞った。相手のみぞおちに。
　二人のチンピラは、みぞおちを押さえてしゃがみ込んだ。苦悶くもんの表情を浮かべて。
　その直後、振り下ろした。雨傘を。彼らの脳天に。
　失神昏倒しっしんこんとうした。二人とも、一撃で。
　兄貴分の男が、ふところに右手を入れた。
　投げつけた。左手のメスを。
　絶叫した。その男が。メスが、突き刺さったからだ。深々と、右手の甲に。
　落とした。拳銃を。床に。
　駆け出した。ルビー・クールが。
　跳び乗った。ローテーブルに。
　振り下ろした。雨傘を。その男の脳天に。
　失神した。一撃で。
　「その雨傘、ずいぶん丈夫ね。普通なら、傘の骨が折れるでしょ」
　後方から、そう声をかけてきた。パール・スノーが。
　振り返らずに、答えた。
　「この傘の骨は鋼鉄製で、重量は五キログラム。特注品よ」
　左のポケットから、荷造り用の紐ひもを取り出しながら、視線を初老のメイドに向けた。
　彼女は、石像のように固まっていた。恐怖の表情を、浮かべながら。
　「チンピラは、ほかに何名いる？　この屋敷に」
　ツバをゴクリと飲んだあと、メイドが声を振り絞った。
　「いません。今は。ほかの人たちは、出て行きました。朝九時前に、マイヤー様を連れて」
　「この屋敷のほかの使用人は、どこかしら？」
　「いません。先週の金曜日に、全員、解雇されました。あたくし以外は」
　この会話で、だいたいの状況は、理解した。
　マイヤー氏は、事実上の破産状態になっていた。破産を少しでも遅らせるために、闇やみ金融でカネを借りた。マフィアが経営する違法な高利貸しだ。
　当然、返せなくなった。借りたカネを。利息が、法外だからだ。
　それで、押し入ってきた。マフィアたちが。真夜中に。
　問いただした。ルビー・クールが、初老のメイドを。
　思った通りだった。
　午前三時過ぎだった。押し入ってきたのは。
　マフィアたちの人数は、十名以上だったようだ。
　マイヤー氏、エメラルド・グリーン、それに初老のメイドの三名を、リビングルームに引きづり出した。
　マフィアのボスは、怒鳴り散らした。今すぐ三百二十万キャピタ（著者注：日本円で三億二千万円）を返せ、と。
　実際に借りたのは、もっと少ない金額だろう。
　一日三パーセントの利子で、利子の支払いをしていなければ、二十四日後には、二倍の金額になる。
　一日六パーセントの利子なら、十二日後に二倍、二十四日後には四倍だ。三十六日後には八倍で、四十八日後には十六倍。
　雪だるま式に、借金が膨ふくらんでいく。それも、急勾配きゅうこうばいの斜面を転げ落ちるように。
　よって、マフィアからカネを借りるのは、自殺行為だ。
　エメラルド・グリーンは、マフィアのボスと、その部下二名に、連れ去られた。午前四時頃だ。
　ルビー・クールが、指示を出した。
　「パールとサファイア。この紐で、チンピラたちを拘束してちょうだい。ボディ・チェックをしたあとに、ね」
　「殺さないの？　この連中？」
　「情報を吐はかせるのが先よ。エメラルドは、まだ生きている。彼女の連行先を、吐かせるわ」