【完結】君とカラフル〜推しとクラスメイトになったと思ったらスキンシップ過多でドキドキします〜

脚光

7

　コーヒーショップが近づくほどに、やっぱり緊張でいっぱいになってきた。顔を合わせた瞬間に、そっけない態度を取られたらどうしよう。もう生きてはいけないと思うくらいには、絶望してしまうかもしれない。それでもどうしてもあの店の、桃真が作ってくれるコーヒーを飲みたい。

　信号を待つ多くの人々の中で、自分の靴が見えるほどに俯く。青信号に変わり、人波に合わせて歩き出す。止まってなんていられない東京の街は、残酷という言葉がよく似合う気がする。

　大通りから一本曲がり、家電量販店の前でふと足が止まった。「あっ」と小さく息を飲み、目の前のものに駆け寄ってしゃがみこむ。カプセルトイの機械だ。数多く置かれている中に、ペンギンくんの商品のものが一台ある。

　カプセルトイの景品としてペンギンくんのキーホルダーが販売されるという情報は、先月から仕入れていたのに。M's modeの発売時期と重なっていたからか、すっかり忘れてしまっていた。

　ラインナップは5種類で、1回300円。でも財布には2回分の小銭しか入っていない。近くに両替機もなし。今日のところはコンプリートは無理でも、まさかたった2回でかぶりはしないだろう。ひとり頷いて、オレはハンドルを回したのだけれど。

　まさか、と思うようなことでも、時にそれは起こるらしい。だったら、懸念していることはもっと起きやすいのではないか。きっと、いや絶対に桃真はオレの顔を見たくない。たった2回だけでかぶってしまったペンギンくんを手に、オレはため息をついた。同じものでもペンギンくんはかわいいのに、申し訳ない気持ちになる。

　それでもコーヒーショップの目の前に立つオレは、自分勝手な人間だ。おずおずと店内を覗くと、すぐに桃真と目が合ってしまった。マスクをしているのに、すぐにオレだと気づいたみたいだ。わずかに目を丸くした桃真の表情で分かった。意を決して入店し、桃真のレジ前に立つ。

「いらっしゃいませ」
「アイスのブレンドをひとつお願いします。えっと……テイクアウトで」

　顔を上げることがどうしてもできず、桃真の心の内をうかがい知ることも叶わない。オレがいたら桃真の気が休まらないかもと考えて、テイクアウトにした。

「かしこまりました。コーヒーはあちらのほうでお渡しします」
「はい」

　数歩歩く動作すら、ぎこちないものになってしまう。コーヒーを作るかっこいい横顔を見るのも好きなのに、顔を上げる勇気が出ない。心臓が脈打つごとに、心は強張っていく。

「お待たせしました、ブレンドです」
「っ、ありがとう、ございます」

　コーヒーを持って桃真がこちらへやってきた。緊張のあまり、上擦った声が出てしまう。うつ向きがちに受け取ると、ペンギンくんと目が合った。目尻を下げ、やわらかく笑っている。桃真、今日も描いてくれたんだ。カップを少し回すと、そこには吹き出しもあって――書かれていた台詞に、オレは衝撃を覚えた。勢いよく顔を上げる。

「あのっ、これ……」

　吹き出しの中にはなんと、“雑誌買いました”と書いてあった。客であるオレのことを、桃真はKEYだと認識している。推測できてはいたけれど、やはりそうだったという確信と。桃真はKEYの存在が疎ましくないのか、という不安がない交ぜだ。

　どうしよう。金魚みたいにぱくぱくと口が開閉するばかりで、なにも言えない。するとカウンターから少し身を乗り出した桃真が、口元に片手を添えて顔を近づけてきた。つられるように、オレも顔を近づける。

「KEYさんのこと、応援してます。表紙、おめでとうございます」
「っ！」