黒狼の牙 〜領地を追われた元貴族。過去の世界で魔法の力を得て現在に帰還する。え、暴力組織？ やめて下さい、黒狼会は真っ当な商会です〜

かつての神殿 現在の群狼武風

　そうして数日後。日も落ちかけた時、貴族街からの迎えの馬車が屋敷へとやってきた。

　正装を着た俺たちは馬車に乗り込む。向かう先は貴族院。かつて大幻霊石が奉られていた神殿であり、今は貴族子弟の学び舎として活用されている建物だ。

　馬車は貴族街の門をくぐった後も、しばらく走り続けた。しかし流石に道は下町以上に舗装整備されており、俺たちは降りる事なく貴族院の前まで馬車に乗る事ができた。

「これが……」

「神殿……？　面影が全くないねー」

　馬車を降りた俺たちの前に立つ建物は、かつての神殿よりもかなり大きなものだった。あれから400年以上経つし、随所に手が加えられ、改修も重ねられてきたのだろう。

　貴族院の門をくぐり、建物の中へと入る。そこにはヴィローラとアデライア、それにジークリットとディアノーラが立っていた。

「ようこそ群狼武風の勇者様方。お待ちしておりましたわ」

「これから大聖殿へと案内させていただきます」

　2人の姫を見た皆の反応は様々だ。ガードンなんかは初めて姫様たちを見るからな。

　あらかじめ案内してくれるとは聞いていたものの、改めてローガの血筋だと思うと、こみ上げてくるものもあるだろう。

「ふぉっふぉ。嬢ちゃんたち、よろしく頼むよ」

「おいおいじいさん。仮にも姫さんに嬢ちゃん呼びはまずいだろ」

「ふふ。構いませんわ。こうして皆さんを案内できるのは、私たちにとっても光栄ですもの」

　互いに軽く自己紹介を行いながら、廊下を進む。多くの貴族たちは帰ったのか、人の気配は少なかった。

　ディアノーラは俺とアックス以外の者に目を向けながら口を開く。

「なるほど……皆私よりも強いのだろうが。こうしているとその気配を濃くは感じぬ。真の強者というのはこういうものなのだろうな」

「いや、かなりバイアスがかかっているな。ディアノーラも年齢の割にかなり強い方だろう。魔法抜きだと、間違いなく手が抜けない相手だ」

「そう言われるのは光栄だが。私はあのリアデインに後れを取った身だからな……」

　どうやらディアノーラはディアノーラで、自分の実力について思うところがあるようだ。

　勝負には運の要素もあるし、状況や環境によっては常に自分の実力が100%出しきれるとは限らない。しかしそれを理由に慰められたい訳ではない事くらい分かるし、俺はあえて何も言わなかった。

「……あの、ヴェルト様」

　気が付くとアデライアが近くまで来ていた。廊下を真っすぐに進みながら視線を合わせる。

「どうした？」

「大聖殿……かつて大幻霊石が奉られていた場所に、何があるのでしょう？」

　その疑問はヴィローラたちも気になっていたのか、意識がこちらに向けられる。隠し立てする事ではないし、俺は少し考えて口を開いた。

「俺たちにとっては数ヶ月前の話になるが。いや、もうすぐ1年になるのかな。かつて大幻霊石が奉られていたその場所で、因縁のある傭兵団との戦いがあった」

　俺はゆっくりとノンヴァード王国との戦いを話す。もしかしたらこの廊下も、かつて俺たちが歩んだ場所なのかもしれないな。

「あの時のゼルダンシア王国は敗北を覚悟していた。だが最後に、俺は……俺たちは。群狼武風の団長ローガと、ここで最後まで戦うと決めた」

「群狼武風の団長……ローガ……？」

「ああ。劇ではマーカスなんて言われていたか。ローガは帝都よりかなり西の地方の生まれでな。戦争で生まれ故郷を失ったが、その腕っぷしと信念で群狼武風をまとめ上げた英雄だ」

　あの混迷の時代において、ローガは間違いなく稀代の英雄だった。

　戦乱の世という環境もあっただろうが、当時12才の俺はローガから大きな影響を受けたのは間違いない。

「要するにだ。幻魔歴で俺たちが最後に戦った場所。それが大幻霊石が奉られていた部屋なんだ。そしてその戦いで、ローガは最愛の女性……シャノーラ殿下の腕の中で死んだ」

「…………」

　ヴィローラは両手で口を覆う。ここまで言えば、誰がアルグローガの父なのか予想できるだろう。

　確証はなくとも、アルグローガの生まれた時期や名前からするとまず間違いない。

「ヴェルト様があの時おっしゃられた、恩人の血筋というのは……」

「ま、そういう事だな。俺たちがアデライアを守りたいという気持ちに嘘はないし、この帝都で平和に暮らしたいという気持ちも本物だ」

　父上が生きていたらなんと言うかな。仇敵ゼルダンシアにここまで取り込まれたんだ、きっと褒めてはもらえないだろう。

　だが俺ももう大人だし、親に褒められたくて今日まで生を繋いできた訳ではない。それに父上に顔向けできない生き方をしてきたつもりもない。

　……俺も頑固だな。あの世で父上に会ったら、喧嘩になりそうだ。

「……つきましたわ」

　目の前の扉が開かれる。中は吹き抜けとなっており、やはり神殿だった頃の面影はまったく残っていなかった。

「これが……」

「あの時とは全然違うな」

「そうですね。少し違和感はあります」

「ふぉっふぉ。あれからかなりの時が経過しておるんじゃ。そりゃそうじゃろうて」

　部屋は円形になっており、中心部に向かうにつれて下に段差がついていた。周囲には机と椅子も並べられている。神殿というより、これは……。

「ここは大聖殿。普段は大きな行事がある際、講堂として使用されています」

「ああ……道理で……」

　俺たちは周囲を見渡しながら中心部へと向かう。確かに講堂という言葉がぴったりの部屋だった。

「ヴェルト様方はかつて、ここでシャノーラ様より魔法の祝福を授かり。そして最後まで戦われたのですね……」

　アデライアの言葉で、祝福を受けた時のことを思い出す。

　あの時はみんな、普段よりもはしゃいでいたっけか。ローガは派手な能力が欲しかったと話していたな。

「ヴェルトさんが僕たちを選んでくださったおかげで、こうして未来のゼルダンシアに来られたんです。改めて感謝します」

「よせロイ。俺こそ、みんながここまで付いてきてくれて感謝している」

　俺たちは部屋の中心部に着くと、それとなく横に広がった。中心部に視線を向けて静かに目を閉じる。

（戻ってきた……というのも違うか。だが俺たちは確かにここで。己の生を賭して戦い抜いた。ローガ……改めてここで誓おう。俺はあんたの意思を継ぐ。そして最後に言い損ねていた夢とやらを、叶えてみせるとも。今も続くローガの血筋が息づく、この帝都で）

　ゆっくりと瞳を開ける。ガードンとじいさんはまだ瞳を閉じていた。

　2人とも俺よりもローガとの付き合いは長いからな。いろいろ言うことがあるのだろう。

「ヴィローラ、アデライア。ここで戦った者たちがどこに葬られたか、記録は残っていないのか？」

　アデライアはやや困った様に眉を八の字にする。ヴィローラは何か考えこむ様に人差し指を口元にあてた。

「そうですわね……はっきりと明記されたものは聞いた事がありませんが。でも皇宮の裏手には大昔、帝国のために戦って亡くなっていった方々を奉る慰霊碑があります。もしかしたらそこに……」

　そういうのがあるのか。時代が特定できなければ、アルグローガの時代の戦死者が多く奉られている可能性もあるな。

　だがわざわざ皇族の住まいたる皇宮の敷地内に建設するのだ。可能性としては十分だろう。アデライアは小さく口を開く。

「……行ってみますか？」

　それはとても魅力的な誘いに聞こえた。だがまだだ。まだその時ではない。

　帝都に来てもうすぐ1年。俺たちはまだ何も成し遂げていないし、今ローガに会いにいっても、鼻で笑われるだけだろう。

「……いや。だがいつか必ず。ローガに胸を張って話せる様になれば。その時は改めて顔を出しに行く」

　そして言ってやるのだ。ローガの夢、俺たちがきっちりと叶えてやったぞと。