黒狼の牙 〜領地を追われた元貴族。過去の世界で魔法の力を得て現在に帰還する。え、暴力組織？ やめて下さい、黒狼会は真っ当な商会です〜

ウィックリンとの話し合い

　俺はビルツァイスと一緒に以前と同様、ウィックリンの私室へと入った。

　懐かしいな。あの時はアデライアが皇族としての覚悟を見せ、俺たちは仮面を装着して暴れたんだったか。

「ヴェルト殿。息子が余計な騒ぎを起こしたようですまなかった」

「いえ。結果的にこうして陛下とお話しできる機会を得られたのです。気にしていませんよ」

「やはりゲイブリークを殴ったのは、私をこの場に呼ぶためであったか」

　さすがだな。ウィックリンは俺の狙いに気付いた上で、迅速にこの場に来てくれた。

　ウィックリンの俺への態度を見てビルツァイスは驚きで口を半開きにしている。

「……どうやら父上は、本当にヴェルト殿たちの事をご存じの様で」

「ん……？　ビル。お前も聞いたのか？」

「彼らが幻魔歴の時代、この地で戦った伝説の傭兵団群狼武風であると先ほど知りました。父上もご存じだと聞いてはいたのですが……」

　ウィックリンはビルツァイスの言葉に頷きを返す。

「いろいろあった様だが、とにかく無事でよかった。お前がヴェルト殿たちの事を知るに至った経緯を聞かせて欲しいのだが……」

「そのために帝都まで帰還したのです。父上、これから話す事は全て真実としてお聞きいただきたい」

　ウィックリンは俺に視線を向けてくる。俺も大きく頷いた。

「うちのアックスも関わっているし、黒狼会も無関係ではありません。私から陛下にご報告すべき事もございますので、まずはビルツァイスの話から順を追って説明いたします」

　ビルツァイスは事の始まり……カルガーム領で起こった出来事から話していく。

　世界新創生神幻会という組織に所属する、魔法を使う子どもたち。彼らと諜報部のダームが争っていたこと。リーンハルトと戦いに巻き込まれ、結果的に少女ミニリスを保護する事になったこと。

　そしてアックスと合流し、世界新創生神幻会の追手と戦いながら帝都にたどりついたこと。

　ウィックリンは時折驚きの表情を見せながらも、静かにビルツァイスの話を聞いていた。

「そして今日、帝都に帰還して黒狼会へと向かったのですが……」

「ここからは私が話しましょう。陛下。今、フォルトガラム聖武国関連で、話がややこしい事になっていますね？」

「……うむ。おかげでほとんど寝れていない」

「今回の騒動ですが、裏で糸を引いているのはビルツァイスの話に出てきた世界新創生神幻会。そして聖武国の貴族、ブラハードです」

「…………。どういうことだ？」

　開戦間近まで騒動が大きくなっているのは、両国のすれ違いだけが原因ではない。意図してその絵を描いている者が裏にいる。

　その可能性を聞き、ウィックリンは難しい表情を見せた。

「実は私も世界新創生神幻会の魔法使いと戦いましてね。その時に聞いたのですよ。具体的な目的は分かりませんでしたが、両国の戦争はあくまで手段に過ぎません。その組織とブラハードが目的を達成するためのね」

　世界新創生神幻会の魔法使い……駆者と詠者、そして顕者の説明をビルツァイスと共に行う。

　武器の扱いは粗があり、技量も高いとは言えない。だが一般の兵士では、1人仕留めるのに相当な犠牲が出るだろう。

「移動魔法を用いて、この帝都に聖武国貴族の息がかかった魔法使いが潜入していたのか……」

「その移動魔法も、実際に行ける場所には何かしらの制限があるでしょうが。でなくては、もっと好き勝手に戦略を立てられるはずです」

　ディンと名乗ったクソガキどもは、いきなりフランメリアの隠れていた部屋の中に現れるという事はなかった。おそらくどこか別の場所に転位し、そこから徒歩で向かってきたのだ。

　対象の目の前にパッと移動できる類のものではない。もしそれが可能なら、今ごろ黒狼会の本拠地に対し、完全な不意打ちを行っているだろう。

「私がその魔法使いたちと戦うことになった経緯ですが。その者たち、フランメリア王女の命を狙っていたのですよ。その死体が帝都で見つかれば、両国の戦争は不可避になるだろうと言ってね」

「な……！　ヴェルト殿、それは……！」

「ご安心を。フランメリア王女は今、黒狼会が保護しています」

「……！　そうか……！」

　フランメリアの行方はウィックリンからしても、今知りたい事のトップ3に入る懸案だろう。そして両国の行方を左右するキーマンの1人でもある。

　無事が確認できた上に安全な場所にいるのだ。ウィックリンの心労もいくらか和らいだに違いない。

「王女とも世界新創生神幻会とブラハードについて情報共有を行っております。そして戦争を望む黒幕が聖武国におり、その考えに同調する帝国貴族の存在を懸念しておられる……」

「うかつに我らの前に姿を見せないのも無理はないか。フランメリア王女からすれば、私がどちら側なのかも判断がつかないだろうしな」

「一応、陛下は戦争を望む方ではないと言っておきましたよ」

　俺は改めて今回の騒動に対し、黒狼会の立場を説明する。

　国の誇りと矜持をかけた戦いであれば何も口出ししないが、誰かの思惑に乗せられた戦争は絶対反対だという事。

　そしてそのために帝国民や聖武国の民に被害が出るのを、良しとは考えていないという事を強い意思を乗せた言葉で話す。

「聖武国の民もか……」

「はい。群狼武風の団長、ローガであればそうしたはずですから。ローガの意思と夢を継ぐ黒狼会としては、今回の二国間の問題に知らん顔はできません」

　といっても俺たちは権力者でも為政者でもない。上から目線で偉そうに物事を言える立場ではないものの、改めてこの騒動を収めるため、黒狼会として力を貸す事を伝える。

　ウィックリンにはウィックリンの、為政者としての立場もあるだろう。だが黒狼会と向いている方向は同じはずだ。

「すまない、ヴェルト殿……！　また力を貸してほしい……！」

「もちろんです。ですが一商会ではできる事に限界もあります。陛下の知恵と力をお借りしたいのです」

　ウィックリンは今帝国で起こっていること、そしてこれまでの聖武国とのやり取りについて説明してくれた。

　やはり平和主義者らしく、ウィックリンとしても今回の戦争は何としても避けたいらしい。

「聖武国の国王、アーランディスも様子見の節があると……」

「うむ。聞く耳持たぬ者であれば、今頃とっくに派兵してきておるだろうしな。おそらくだが、私と同じく国内貴族の意見をまとめるのに苦労しておるのだろう」

　国王として弱腰な態度を見せれば、自国内の貴族から不満が募るばかりか舐められる事になる。ある程度帝国に対して譲らない姿勢は見せなければならない。

　一方で、本格的な衝突までは何とか引き延ばそうとしている。この点はウィックリンも共通しており、今のところまだ小競り合いも起こっていなかった。

「そもそもそんな野心家の王であれば、これまでいくらでもカルガーム領にちょっかいをかけられただろうからな」

「それに国賓で招かれたとはいえ、建国祭に王女を派遣することもなかったでしょうしね……」

「うむ。だがこのまま両国ですれ違いが進めば、いずれ衝突するのは目に見えている」

　たまたまウィックリンとアーランディスの間で思惑が一致しているため、まだその段階まで進んでいないというだけだ。

　どちらかがやる気を見せれば即座に戦争に突入するだろう。今日までの推移を聞いていると、アーランディスも為政者としてはまともな部類の様だが。

「帝国貴族の中にも、聖武国と本格的な戦争に入るのを望んでいる者がいる」

「客観的に見れば、勝つのは帝国でしょう。もっとも、勝利を得るまでの時間を考えれば、国力はいくらか減退するでしょうが」

「うむ。それは隣国に対し隙に繋がるし、間違いなく賊の発生率も上がる。ひいては帝国民の不幸に直結することになるだろう」

　それに、とウィックリンは続ける。

「帝国との戦争を望んでいる者……世界新創生神幻会とブラハードだが。戦争になれば、まず間違いなく前線に魔法使いを投入してくるだろう」

　ウィックリンは俺とビルツァイスから得た情報を元に、推察の幅を広げていく。

「なぜ国力で劣る帝国に対し、正面から戦争を仕掛けてくるか。勝つ算段があるからだ。そう、魔法使いという戦力を使ってな」

「魔法使いの存在を……表に出してくると？」

「ああ。そうでなくては帝国に戦争を吹っ掛けるメリットがない。おそらくはブラハードの私兵として魔法使いを投入し、そこで戦火を上げさせるのが目的の1つだろう。狙いは聖武国内において、その影響力を高めることなのか。高めた影響力を使って他に成し遂げたい事があるのかは分からんがな」

　絶対に勝てる確信があるからこそ、ブラハードは戦争が始まるのを待っている……か。確かにありそうだな。

「魔法使いの総数などまだ情報としては足りない部分も多いが」

「やはり本格的に衝突する前に、何とか手を打ちたいところですね」

「うむ。だがこれに関しては、強硬な手段を使えば打てる手はある」

　ウィックリンは確信を強めた視線を向けてくる。その表情から疲れの色は消えていた。

「思いついたのは今だし、全てはこの情報を私にだけ伝えてくれたヴェルト殿と、ビルのおかげだ」

「……その強硬な手段というのは？」

「勅を出す」