１年間限定異世界講座

エピローグ

「メ、メイド長！」

　リステンブルスク皇国の隣国にて。王城は今日もてんやわんやである。
　窓拭きをしていたアリスは、部下のメイドに呼びかけられて手を止める。

「どうかしましたか」
「王女様がどこにも見当たりません！」
「またですか」

　アリスはため息をついた。

「どこかに出かけるなら１言声をかけろとあれほど言っているのに……今日の夕飯、トマトサラダとミートスパゲティに変更を。汁物はトマトスープ、デザートのミートパイにトマト挟んでやりましょう」
「そ、それ王女様の苦手なものじゃ……」
「苦手だからこそですよ、トマトづくしです。仕返しですよ仕返し」
「え、えぇ……」

　部下のメイドは戸惑いながら引きつった笑みを浮かべる。

「姫様ならおそらく学校では？あの人よくお忍び教師してますし」

　アリスは雑巾の汚れた面を内側に折りたたみ、部下のメイドに手渡した。

「私が様子を見てきます。窓拭き代わってください」
「は、はい！」

　そう言って、アリスは階段を下りていった。廊下を進み、庭を駆け抜け、城門にたどり着く。

「姫様を探してきます。もし私が出ている間に姫様がお帰りになられたら、今日の夕飯はトマトづくしですよと脅しておいてください」
「は、はい！？」

　新人であろう門番は、脅すという言葉に顔を青くした。そうしているうちに、アリスはもう見えなくなった。










　アリスは困り果てている学長に許可を取り、学校の中庭に入った。菊の髪飾りにズボン姿のオリヴィアが、子どもたちと一緒に鬼ごっこをしている。

「私の座右の銘は有言実行！捕まらないと宣言したからには絶対に捕まりませんわ！」
「王女様を捕まえろー！！」
「待てーー！！」

　アリスは笑顔で逃げているオリヴィアの真正面に素早く移動し、オリヴィアの頭を抱え込んだ。

「ぐぇっ！？」
「姫様、今日の夕飯はトマトづくしですからね」
「ア、アリス……？何故ここに！？」

　オリヴィアが驚きながら距離を取る。アリスはため息をついて、腕を組んで仁王立ちした。

「姫様が行くところなんて、病院か学校くらいでしょう。もう３年は専属メイドをやっているのです、わかりますよ」
「お姉さんメイドさんなのー？」
「はいそうです」

　アリスは中腰になって、子どもたちと目線を合わせながら言う。

「すみません、このお転婆王女様は明日とっても大事な用事があるのです。ですから今日はここまで」
「えーー！？まだ遊びたいよぉ！」

　子どもたちからブーイングが飛ぶ中、アリスは口の中央に指を１本立てた。

「内緒ですよ？今日は、ですから。また今度遊べばいいのです」
「本当ですの！？」
「あなたは反省するがいい」
「痛っ！？」

　アリスにデコピンされたオリヴィアは、額を抱えてうずくまった。

「全く、あなたはこの国の王女なのです。お転婆も暴走も程々になされてください」
「なんだか段々リアーナに似てきてますわ……」
「仕込まれてますから」
「仕込まれて！？」
「ほら立ち上がってください、帰りますよ」

　アリスがオリヴィアの腕を掴んで、引き上げる。オリヴィアは渋々立ち上がって、子どもたちに手を振った。










「うぅ、デコピンしなくてもいいじゃありませんの」

　オリヴィアは私室で、額に氷嚢を当てながらうめく。

「デコピンくらいで氷嚢とか大げさじゃありません？」
「あなたのデコピンは凶器ですのよ！」
「なんと」

　アリスはわざとらしく手で口を覆った。

「姫様、明日はルイス様の命日でしょう。遠出ですから、今日はお早めにお休みになられてください」
「えぇ、そうしますわ。夕飯はなんですの？」
「トマトづくしです」
「……はい？」
「トマトづくしです」

　オリヴィアはうなだれた。











　３月４日。この国の王女であるオリヴィアは、何があろうと必ず祖国に帰ることで有名だった。雨が降ろうと風邪をひいていようと、お構いなしに強行すると。
　本日の天気は雨である。断念しようとメイドが進言するが、オリヴィアはこう返した。

「雨の音はリラックス効果があるんですのよ。お仕事のお休みだと思って、道中リラックスしてください」

　そう言われてしまうと、メイドたちは何も言えなくなってしまう。仕方なく、メイドたちもオリヴィアに続き馬車に乗り込んだ。
　馬車に揺られてしばらく、ガシャンと大きな振動の後、馬車が急停止した。

「何事です？」

　アリスが馬車を降りて、車掌に問いかける。

「も、申し訳ありません！溝に引っかかってしまいまして……！」

　そう頭を下げる車掌に、馬車から降りたオリヴィアが優しく声をかける。

「河童の川流れ、ですわね」
「え？」
「どれだけ上手な方でも、ときには失敗することもあるという意味ですわ。大丈夫、馬車を引き上げましょう。さぁ！」

　オリヴィアは馬車の下に手を入れて、力を込めた。

「王女様！？」
「あぁお気になさらず、ああいう方なのです。姫様、お１人でなされるおつもりですか」

　アリスもオリヴィアの隣で、馬車の下に手を入れた。それに続き、他のメイドたちも馬車を引き上げようと尽力する。
　１０分後、馬車は無事引き上げられ、道に戻った。












「ここまでで大丈夫ですわ、後はアリスと２人で行きます」

　メイドたちは驚いて、声を上げる。
　
「姫様！？危険では！？」
「大丈夫ですわ、顔見知りが多い町ですの」

　オリヴィアはくすりと笑って、アリスとともに町に入った。
　通りにいた人々は、オリヴィアを一目見てざわついた。町は、オリヴィアが嫁ぐ前よりも賑わっている。オリヴィアは嬉しくなって、歩みを速めた。

「あらスーちゃんの家、喫茶店になってますわ。この１年間でここまで変わりますの」
「後で寄っていかれますか？」
「えぇ！」

　ステラの家を通り過ぎ、広場に出る。新しくできた噴水のそばのベンチに、エリンがスケッチブックを持って腰掛けていた。

「キャンバスじゃないということは、今日はただの趣味ですの？」
「当たり。あそこのチビっ子描いてる」

　エリンは筆から手を離して、立ち上がった。

「久しぶり、元気してた？」
「えぇ、学校の子どもたちと鬼ごっこしてますわ」
「あっはは、王女様のイメージをことごとくぶっ壊すね君は」
「それが私ですのよ」

　そうだった、とエリンが笑う。オリヴィアもつられて笑った。アリスは顔を背けて、くすくすと隠れて笑っている。

「オリヴィアは今から？墓参り」
「えぇ、後でスーちゃんの家の喫茶店で合流しませんこと？」
「賛成、せっかくだから似顔絵描いてあげる」
「可愛く描いてくださいな」

　エリンは親指を立てて、その場から立ち去った。オリヴィアも足を進める。
　広場を抜けて、通りを歩く。町長の家を通り過ぎたあたりで、突き当りを右に曲がった。
　人通りが少なくなり、草木が多くなってくる。小石が散らばっているが、オリヴィアはつまづかない。
　開けた場所に出る。オリヴィアは並んでいる墓を通り過ぎ、中央奥にある墓の前で膝をついた。
　手を合わせて目を瞑る。後ろで控えていたアリスが、オリヴィアに花束を手渡した。オリヴィアは花束を墓前に置き、優しく微笑む。

「先生、私嫁ぎ先で学校を作りましたの。流石に教える立場にはなれませんでしたが、義務教育を確立しましたのよ。ねぇ先生、」

　オリヴィアは目に水の膜をはり、笑顔で言った。

「“よくできました”をくださいな」