呪いでお嬢様と結ばれるのは本当の縛りプレイなのか？ ～VRMMO『Real Role Online』がリアルすぎる～

EP28 縛りプレイとフレイの戦い

――ギィィーーーン
　
「っ……！？　くうっ！」

　とっさに盾を前へ突き出して、男の攻撃を受け止めるフレイ。金属と金属がぶつかる鈍くも甲高い音が、しんとした神殿の中に響いた。

「ほう、やるじゃないか。やっぱり君は、そうやって守りに徹しているのがお似合いだ」

　剣士の男は、にやりとした表情を浮かべてフレイに語りかけた。

「フレイ、誰なんだ、こいつっ！　相手の名前も表示されないし、どうなってんんだ！？」

  フレイは、大剣の圧力をなんとか盾で受け止めながら答える。
　
「この人は、エイペスト……私の、パートナー、よ……！」

「そんな！　フレイさんのパートナーは、もういないって……」

「そうだぜ！　こいつは、偽物なんだろっ！」

　トールは両手にナイフを構えて、フレイの脇から男の懐に飛び込んだ。

　すぐに男は、力任せに大剣でフレイを押し飛ばし、そのままトールに向かって大剣をなぎ払った。その勢いで強靱な風がトールを襲い、トールはそのまま部屋の壁まで吹き飛ばされた。

「ぐわっ……！！」

　なすすべ無く壁に衝突し、そのまま地面に落下するトール。

「いってぇー……。な、なんだよ、今の……」

「トールさんっ！　……きっと、相手もスキルを使ってきたんですわ！」

「ええ……エイペストは剣士だったから、剣士のスキルを、使っているわ……」

　なんとか盾を支えに起き上がったフレイが答える。

「だが、フレイ君のパートナーだったというエイペストという男が、本当に死亡しているのなら、このモンスターはその姿に化けているということだ。ならば、こいつの正体は……《シェイプシフター》かっ！」

　相手の正体を見抜いたレーゲンが、素早く両手に銃を構えて攻撃する。

　しかし、シェイプシフターは大剣を体の前に盾のように構え、銃撃をはじき返した。それを見たレーゲンが苦虫をかみつぶしたような顔を浮かべる。

「君のパートナー、こんなに強かったのかい？！」

「そんな、ここまで強くなんか、なかったわ……」

「なら、化けてる敵さん自体が高レベルのモンスターって、ことかっ！」

　レーゲンは再度銃を構え、詠唱を行った。

「『エンチャント・ヴァイス』！」

　両手に持った銃が光を帯びて、レーゲンの白いコートが風もないのにふわりと揺れはじめた。

「この数なら、さすがに防ぎきれないだろう！　『バレット・ストーム』！！」

　大量の弾丸が光をまとってシェイプシフターに飛来する。大剣を構え防御姿勢のシェイプシフターは、それを見てにやりと不気味な笑みを浮かべた。そして、素早く口元が動く。

「『リフレクション』」

　シェイプシフターの詠唱と共に、大剣から楕円形のバリアが出現し、シェイプシフターの体の前に盾のように展開すると、到達した弾丸が一度速度を失い止まった。そして、１８０度方向を変えると、到達した速度と同じように高速でレーゲンに発射された。

「くっ……！！」

　慌てて両手を出して防御姿勢をとるも、自身が発射した銃弾はレーゲンの体に当たり、爆発を続けた。弾丸のダメージをまともに受けて、レーゲンは膝をついて崩れ落ちた。

「まさか、こんな防御スキルまで持っているとは……」

「レーゲンさん、すぐに回復させますからっ！　でも、まずは相手の動きを止めないとっ！！」

　アルデリアがロッドを構えて攻撃魔法の詠唱に入る。そのとき、トールからシェイプシフターが大剣を左手一本で持ち、右手を腰の辺りに当てているのが見えた。
　そして、何かを取り出すと、それはトールには小さい金属製のものであることがわかった。

「……！　まずい、投げナイフかっ！」

　トールは痛みをこらえて立ち上がる。。

「アルデリア、あぶないっ！　『加ファスト速ムーブ』！！　間に合えーーーっ！！」

　トールはスキルを発動し、全速力でアルデリアに向かって飛び出した。

　同時に、シェイプシフターは投げナイフをアルデリアに向かって投げつけた。

　――ザクリッ

　アルデリアは急に体が軽くなったかと思った瞬間、鋭く布を切り裂くような音を聞いた。その直後、地面に倒れ衝撃を覚えた。
　
「――え？」
　
　アルデリアが気づいたときには、トールがアルデリアを抱えて、元いた場所から離れたところへ押し倒していた。
　
「ちょっと、トールさんっ！　なにをして――っ！！」

　アルデリアは、トールの背中側の肩に深く刺さったナイフを見て、言葉を失った。

「へへっ……間一髪、間に合ったみたい、だな……」

「トールさん、そんな、私を庇ったのですか！？　死んでしまうかもしれないのにっ！！」

「……投げナイフごときじゃ、死なないさ。でも、体が動かない、みたいだ……もしかしたら、麻痺毒でも、しこまれてたかな……」

　トールは力なく笑って、そのままずるりと床に倒れ込んだ。

「そ、そんな……！！　急いで、まずは傷を手当てしますからっ！　フレイさん、その間、なんとか持ちこたえてくださいっ！！」

「ええ、私があなたたちを守るって、言ったものね……」

　フレイは盾を構え直すと、再びシェイプシフターと対峙した。

「ふふふ……そうだよ、フレイ……君は、そうやって、守っているだけでいい……」

　シェイプシフターは再び大剣を手に取り、フレイめがけて打ち付ける。

「そうでないと……また、ボクが死んでしまうからね……！！」

　激しい大剣の攻撃を、全身を使って盾で受けるフレイ。シェイプシフターの言葉に、さらに苦しげな表情を見せる。

「フレイ君、今戦えるのは君しかいない！　なんとか相手の隙を突いて、攻撃を――」

「できないのよっ！！」
　
　かろうじて片膝立ちで戦況を見ていたレーゲンが声をかけるのを、フレイは遮り、悲痛な表情で叫ぶ。

「エイペストは、私がモンスターに攻撃なんかしたから、死んだのよ……！　攻撃の隙を突かれた、私を庇って……！！」

　フレイの脳裏には、エイペストとの最後の思い出――最後に闘った光景がフラッシュバックしていた。