IDIOM. 異世界から来た新人魔女は、現代で美少女エージェントに管理される

第二章 回収部の日常

第21話 新たな出会い

　コカトリスの回収任務かいしゅうにんむから、数日後のことである。

　療養りょうようを終えた黒薙くろなぎは、病室をあとにしていた。彼女の身体からだは、左腕にギプスを付けた状態ではあるが、それ以外は問題なく活動できるまで回復していた。

「あ！　クロナギさん、こっちです！」

「フェリエッタ、もう来ていたのですね。」

　廊下を歩きだした黒薙は、病室のすぐの近くで待っていたフェリエッタに呼び止められる。その近くには、宇奈月うなづきもいる。

「クロナギさん、もう動いて大丈夫なんですか？」

「はい。医者からも、許可は貰っています。」

「良かったですね。」

「宇奈月班長も、本日は付つき添そいありがとうございます。」

「まぁ、僕にしてやれるのは、これくらいだからね。」

　本日は、黒薙の回復を待っていたフェリエッタが、正式に黒薙達が所属する組織IDIOMへと加入した日であった。そして、初めてフェリエッタが、他の第三班の班員と顔見せをする日でもある。

「クロナギさん、早く行きましょうよ！」

　フェリエッタは、正式に加入するまで部屋から自由に出られなかった反動なのか、やたらテンションが高い。そんなフェリエッタに引っ張られるようにして、黒薙は進みだした。
　
　彼女たちの後ろから、宇奈月がついて歩く。

「ウナヅキさん！　第三班ってクロナギさんたちがいるところですよね。皆さん、どんな方たちなんですか？」

「あぁ、えーとね。なんというか、面白い奴らじゃないかな。」

「面白い、ですか？」

「うん、面白い。例えばね…」

　そこまで答えた宇奈月は、急に足を止める。黒薙とフェリエッタはそのことに気づき、一緒に止まる。

「宇奈月班長、どうしたのですか？」

「いーちゃん、すまん。別の仕事があることを思い出した。後のことは、任せていいか？」

「え？」

「今いる第三班の班員は、全員ミーティングルームに集めているから、あとはよろしく。」

　宇奈月は早口でそう言い残すと、踵きびすを返し、足早に去っていった。

「何かあったんですかね？」

「…まさか。」

「おい！　そこにいるお前ら！！」

　宇奈月が去っていった後を、呆然ぼうぜんと眺めいていた黒薙達を、誰かが大声で、背後から呼びかける。

　驚いた二人が振り返ると、そこには長身ちょうしんによく似合うスーツ姿の女性がこちらに向かってきていた。彼女は、ジャケットを肩に掛けてきている。

　その女性の顔立ちは、非常に端整たんせいであり、揺れる長髪が美しい。しかし、きつい目つきをしており、気の強そうな雰囲気が漂ただよっている。

「猫又ねこまた班長！」

　黒薙は、向かってくる女性に対して軽く敬礼けいれいをとる。フェリエッタも、それに倣ならって敬礼のポーズをとる。

「お前、黒薙だよな。お前のとこのバカ班長はどこ行った？」

　猫又と呼ばれたその女性は、黒薙を指差し、そう問いただした。その迫力からは、どこか威圧感いあつかんを感じざるを得ない。

「宇奈月班長であれば、先まで一緒にいたのですが、別の仕事があるということで、どこかに行ってしまわれました。」

　黒薙は、その女性に物怖ものおじせずに答える。

「チッ、逃げられちまったか。悪かったな。」

「いえ。また何かあったのですか？」

「アイツ、今日も会議をサボっていやがったんだ。この前の招集でもトンズラこいた落とし前もあるから、今日こそはきっちり絞めようと思ったんだが。」

　猫又は、拳を握り込み、ポキポキと指を鳴らしながらそう答えた。

「ん？　そこにいるお前は？」

　猫又が、黒薙の後ろで震えるフェリエッタに気づき、声をかけた。

「え、あ！　わ、私、フェリエッタ・ウィリアムズと言います。」

「あぁ、あの新しくアイツのとこの第三班に配属された奴か。」

「は、はい！」

　フェリエッタが、少し上ずったような声で返事をする。それを聞いた猫又は、どことなく気の毒そうな表情を浮かべた。

「そうか、…いろいろ大変だと思うが、頑張ってくれ。」

「あ、ありがとうございます？」

「黒薙も、宇奈月の居場所が分かったら教えてくれ。」

　猫又は、そう言うと、黒薙達の横を通り過ぎていった。フェリエッタと黒薙は、その後ろ姿を見送る。

「えーと、あの方は誰なんですか？」

「あの人は、私たちと同じサイト17先行せんこう回収かいしゅう部隊の猫又班長です。」

「はんちょう？ということは。」

「はい。宇奈月班長が私たちの第三班の班長なのに対して、猫又班長は第二班の班長です。」

「へー、班長さんにも色々いるんですね。」

「宇奈月班長とは、同期だそうですが、犬猿の仲ということで有名です。」

　猫又の姿が見えなくなり、しばらくして黒薙とフェリエッタが顔を見合わせる。フェリエッタは、猫又が最後に何か不穏ふおんなことを言っていたことを思い出す。

「あのー、さっきネコマタさん、確か“いろいろ大変だと思う”って言ってましたよね…。」

「さぁ、他の班員も待っています。先を急ぎましょう。フェリエッタ。」

　黒薙は、フェリエッタの話を遮さえぎるようにそう言うと先へと進み始めた。

「ちょっと、クロナギさん！？」

　黒薙に置いていかれそうになったフェリエッタは、急いでその後ろ姿を追いかけるのであった。



「あの、結局けっきょく第三班には、どんな方がいるんです」

「…そんなに、気になるのですか。」

　フェリエッタが、歩きながら黒薙に後ろから話しかけている。フェリエッタの質問に対して、黒薙は少々言いづらそうに答えていた。

「気になりますよ！　だって私、皆さんと違って別の世界から来ているんですよ。ちゃんとこっちの方たちと仲良くできるんだろうか、気になるじゃないですか。」

「なるほど、そこに関しては大丈夫だと思いますよ。ここには、フェリエッタのような人も多くいますし。」

「え！？　それって…」

　フェリエッタがそこまで言ったとき、黒薙は、同じ扉へと向かっている見覚えのある背中があることに気が付く。黒薙は、その背中の方へと声をかける。

「笹平ささひらさん！　復帰されたのですね。」

「おう、黒薙、お前もな。元気そうで何よりだ。」

　黒薙が、扉に向かっている笹平に声をかけると、笹平は後ろを振り返ってそれに返事する。彼の身体には、もう包帯は巻かれておらず、元気そうだ。

「とそこにいるのは…。」

「あ！　私、クロナギさんのバディのフェリエッタ・ウィリアムズと言います。」

　黒薙の後ろにいる自分の存在に気が付いた笹平に対して、フェリエッタが一歩前に出て自己紹介をする。

「オッケイ、フェリエッタね。俺は、黒薙の元バディの笹平ささひら真人まひとだ。初めまして、…ではなかったな」

「はい。あの時は、助けていただいてありがとうございます。」

　フェリエッタは、黒薙に最初に会ったとき、笹平にも助けられていたことについての礼を言う。

「こちらこそ、黒薙のことでいろいろ世話になったらしいな。」

　笹平は、そこまで言うと、黒薙の方にも体を向ける。

「黒薙もありがとな。今回の任務では、お前にもいろいろと迷惑をかけちまった。」

「いえ。この程度で済んだのも、笹平さんから頂いた“アイテム”のおかげです。ありがとうございました。」

　黒薙は、左腕にまかれたギプスをみせながらそう言うと、笹平に軽く頭を下げた。



「笹平さんは、こちらで何をしていたのですか？」

「俺も、さっき復帰したとこでよ。久しぶりに、他の班員に顔をみせようと思ってな。」

「ササヒラさんも、第三班なんですか？」

「あぁ。だから、フェリエッタとも同僚ってことになる。これから、よろしく。」

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いしますね。」

　笹平と黒薙たちが、そう会話をしながら進んでいると、目的の扉が見えてきた。扉には、大きく第三班の文字が書かれている。

「ここが、俺たち第三班のミーティングルームってことに一応なってる」

「ここに、皆さんがいらっしゃるんですね。」

「まぁ、そういうことになるな。」

　フェリエッタは、緊張きんちょうからかゴクリと大きく喉を鳴らす。

ピピピッ！

　笹平が扉にあるタッチパネルを押すと、ロックの解除音が鳴り、扉の施錠せじょうが解除される。フェリエッタは、その様子を、こわばった表情で見ていた。

「さぁ、フェリエッタ。これが、俺たちの第三班…。」

ドン！！

　笹平の言葉は、部屋から飛び出した何かによって遮さえぎられてしまう。

　扉が横にスライドして開くと同時に飛び出した何かは、話している笹平の胴体に直撃し、そのまま彼は後ろへと吹っ飛ばされていく。

「え？」

　事態が呑のみ込めていないフェリエッタが、素すっ頓狂とんきょうな声を上げる。

「笹平！　おぬし、賊ぞくに隙すきをみせ、不覚にも倒れたようじゃな。なんと情けなや。」

　開いた扉の前に立ち、倒れる笹平の目の前で仁王立におうだちになり、そう怒鳴りつけていたのは、小さく幼い女の子だった。

　その女の子の姿は、着物に袴はかまという、なんとも不思議な物であった。着物は白く、赤い袴が美しく映えている。その様相ようそうは、一般的な着物というよりは、平安時代の上流階級でよく見られた狩衣という服に近い。

「枸橘からたち！　もう戻って来ていたのか！」

「全く、わしが居おぬ間に修行を怠けておったのか、このうつけめ！　どれ、わしが見てやるから、こっちに来い。」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！！」

　枸橘と呼ばれた小さな女の子は、笹平の襟首えりくびを掴み、引っ張る。笹平は、多少の抵抗をみせるが、部屋の中へとズルズル引きずられていってしまう。

　部屋の中では、黒いマスクをした茶髪の男性と、スーツ姿の女性が、椅子に腰かけながら、引きずられている笹平を見ていた。

　男の年齢は、十代の半なかばといった感じで、まだ幼さが残る。少年と言った方が正しい表現であろう。目は鋭く、ピアスをつけて派手な格好をしているが、その顔にはどこか子供らしさが残っている。

　傍そばにいる女性の方は、そばにいる男の子より年上のようだ。髪の毛を、頭の後ろの方で小さくまとめている。

「笹平のおっさん、戻って来ていたのか。」

「らしいねー。」

「おい、助けなくていいのか？　あれ。」

「そんなことより、黒薙と新入りの女の子も今日来るらしいよ、君。たくさんの可愛い女の子たちに囲まれて、羨うらやましい奴だなぁ、このー。」

　女性は、バンバンと男の子の背中を叩きながら、話す。

「…イテェし、アンタは女の子って年齢じゃねぇだろ。」

「なんか言った、君ー？」

「だからイテェって！　それ、やめろ！」

「おい！！　そこのお前ら、いちゃついてないで俺を助けてくれ！！！」

「いちゃついてねぇ！！」「いちゃついてないけど。」

「笹平よ、修行をサボって負ったおぬしが悪いのじゃ。大人しくせい！」

「誰でもいい、俺を助けてくれ！！」

　部屋の中には、怒号どごうと悲鳴ひめいが飛び交っていた。その様子を見て、この場に入ったことを、ほんの少し後悔するフェリエッタであった。