私、駆け落ちしま～す

12話 姿を消したマーカス

　生涯離れる事なくずっと傍にいると思っていた相手が、国法によって引き離されるなんて考えてもいなかったミラは、戦地から戻って来ると一人で考える事が多くなっていた。
　結婚適齢期を迎え、いつでも嫁に行く準備は出来ていただけに、落胆も大きかったのである。

　マーカスは農場の跡取りなので、いつか嫁を貰い可愛い子供に囲まれた、幸せな家庭を築くだろう。
　その中に、自分が入れないのは、どう考えても悲しい現実に違いはない。
　辺境伯領から戻って来た後、マーカスは絶望したような表情で、肩を落としながら帰って行った。
　あの時の後姿が、目に焼き付いて離れないでいたのである。

　どうしても、マーカスの隣にいるのは、自分でなくてはいけない。
　ミラは、爵位を捨てる事も考えていたが、決心出来ずにいた。
　オルテンシアの性には、何の未練もないが、薬術師の資格を失うのは躊躇いがあったのである。
　男爵位だけ返上出来たらよいのだが、世の中そんなにうまい話はない。

　資格がなくなっても、新薬を開発する事は自由に出来る。
　ただ、出来た新薬を使用する許可を出して貰えない。
　それだけならまだ我慢も出来るが、薬剤を処方出来る技術と知識を持っているのに、苦しんでいる患者に使う事が出来なくなってしまうのだ。
　資格を失うとは、そういう事なのである。

　だが、ミラは、思うのであった。
　資格を取る前に戻るだけなのだと。
　薬剤を使えなくなったとしても、大好きなマーカスと一緒にいる方が、この先の長い人生を幸せに生きて行ける。
　そう考えが纏まったら、ミラの行動はとても早かった。

　父親の執務室に向かい、開いた扉から開口一番こう言ったのだ。
　「お父様！私、かけおちしま～す」
　傍で執務を手伝っていた兄弟たちは、口をあんぐりと開けて驚いていた。
　「かけおち？」
　伯爵は、思わず聞き返してしまう。
　「私、マーカスと結婚したいの。だから、爵位を全部返上するね！今日から平民になるし、何も問題ないでしょう？」

　いや、問題は大ありだろうと思ったが、こうなったミラを止められる者は誰もいないのである。
　意気揚々と、荷物を纏めて家を飛び出して行ったミラは、真っ直ぐにマーカスの父親が経営している農園へと向かったのだった。
　だが、そこに、マーカスの姿はなかった。

　「おばちゃん。マーカスは何処？お婆ちゃんも元気そうだし、もしかして薬草を売りに行ったのかな」
　キョロキョロと、畑を見回しながら問いかけると、何でもない事の様に返事が返ってきた。
　「わかんね～ちょっくら出かけて来るって、出て行ってから戻って来てないんだ。何処さ行ったんだべな～？」
　「帰って来てないの？もしかして、モンステルの森で魔物に襲われたんじゃないの？」
　「んな事はないさ。森はずっと静かだから、何処かで試験勉強でもしてるんだべさ。心配せんで、茶でも飲んでけ。な？」

　マーカスの母親は、のんびりとした話し方で、ミラを宥めていた。
　それからは、畑を手伝いながら、不安な気持ちを抑えてひたすらマーカスの帰りを待っていたのである。
　何度かモンステルの森にも入ったが、人が襲われた気配はなく、不気味さを感じる程静かであった。
　そして、マーカスからは何の連絡もないまま、三か月が過ぎていったのである。