シンデレラなんてお断り～ハイスペック御曹司にロックオンされました～

４０．王子様

香織は盛大にビールを噴き出した。

「お、おい、大丈夫か？」

湊は慌てて香織におしぼりと手渡すと、咳き込むその背中を摩った。
その行為に香織は青くなった。

「・・・！　だ、だい・・・じょぶ・・・だか・・ら」

香織はおしぼりを口に当てたままそう言うと、姿勢を正し、湊の手からそっと逃れた。

周りを見ると、全員が陽一の方を見ている。
今まで冷やかしていたお局様も先輩も、突然の陽一の登場に目を奪われていたらしく、自分たちを見ていなかった。
良かった・・・。これ以上冷やかされては堪らない。

だが・・・。
一番見られたくない人には、絶対見られている・・・。
そう確信しながら、チラッと陽一を見た。

香織が見上げた時には、陽一はもう別の方を見ていた。

「よかった！　副社長！　ささ、こちらへ」

常務に促され、上座の席に向かって歩いていた。
陽一が席に座ると、すぐに秘書の女性が傍にやって来た。

「良かったです！　副社長、来られないとおっしゃっていたから」

そう言うと、すぐにおしぼりの袋を破り、陽一に差し出した。

「ありがとう。思ったより早く要件が終わってね」

陽一はにっこりと笑い、礼を言いながらおしぼりを受け取った。
その様子を他の女子社員はギラギラした目で見つめている。

もう一人の秘書が、店員が持ってきたグラスとビール瓶をひったくるように受け取ると、

「どうぞ」

と、そっと陽一の前に置き、ビールを注いだ。
これに対しても、陽一はにこやかに礼を言った。

後れを取った女子社員は歯ぎしりをしながら二人を睨んでいる。

「まるで、ハイエナね・・・」

お局様がボソッと呟いた。


☆


改めて乾杯をし直した後、陽一の席の周りは女子社員でほぼ満席状態になってしまった。

常務や専務ですら別の席に追いやられ、呆れたようにその様子を見ている。
そして独身男性陣たちを慰めるように、上役自らお酌に回った。

呆れたように見ていたのは香織も同じだ。
呆れたというより、唖然とした。
ここまでの人気ぶりとは・・・。

「す、すごい人気ですね・・・」

「副社長が来るといつもこんな感じよ」

お局様はもぐもぐ口を動かしながら、箸で陽一を指した。

「だって、あんなにハイスペックで独身男性ってそうそういないじゃない？」

「ホント～、男の俺だって憧れちゃう」

先輩は笑いながら、グラスに残ったビールを飲み干した。
香織はビール瓶を手に取ったが、湊がサッとドリンクのメニューを先輩に渡した。
先輩はメニューを見ると、ハイボールを頼んだ。

湊の手際の良さに、香織は目が点になった。

「ふふ、ああして座っていると本当に王子様みたいよね～。女性陣に囲まれてさ～」

（王子様・・・）

お局様の言葉に、香織は陽一の方をそっと見た。
傍にいる女性たちにあれこれ世話をやかれ、居心地がよさそうだ。

今度はチラッと湊を見た。
湊はお局様の空いたグラスを遠くへ下げ、メニューを渡している。注文を聞くと、すぐ店員に知らせる。
幹事でもないのに、サッと動く行動に無駄がない。

それに比べで自分は何んだろう。
やってもらってばかりだ。
陽一にしても湊にしても・・・。

自分の手際の悪さに、情けないという思いが急に込み上げてきた。

（あの人はやっぱり王子様なんだ・・・）

本来、世話をされる側・・・。
そしてそれが様になる。
秘書の女性の率ない動きを見ていると、とてもあんな芸当、自分にはできない。

（はは、私よりも加藤君との方がずっとお似合いかも・・・）

思わず、心の中で自虐的に笑った。

「ホント、ホント。王子様はどんなお姫様をお嫁さんに貰うのかしらね？」

「あの中から出るかしら？　お嫁さん」

「いや、無いでしょ！　どこかの社長令嬢でしょ！」

「そうよね～。でも、秘書の子はありうるわよ。結構いいところのお嬢さんらしいから」

「へえ！　そうなの？」

香織はそんなお局様の会話に耐えきれず、フラ～と席を立つと、お手洗いに向かった。

香織はトイレの個室に暫く籠って、気持ちの整理をしていた。
陽一が視界に入っても動揺しないように、何度も何度も自分に言い聞かせた。
そして、お手洗いから出ると、廊下で湊が待っていた。

「大丈夫かよ？　戻るのが遅いから心配したぞ。そんなに酔ったのか？」

「え？　ごめん、ごめん！　全然違うよ！」

香織は慌てて否定した。

「そうかぁ？」

湊は心配そうに香織の顔を覗き込んできた。
急に距離を詰められて、焦って半歩後ろに下がり、

「ホント！　ホント！　全然平気！！　トイレが混んでて、待たされてただけだから！」

つい嘘を付いてしまった。

「ならいいけど。大丈夫なら戻ろうぜ」

「う、うん」

戻る湊の後ろを、香織は後ろめたい気持ちで付いて行った。


☆


懇親会も無事に終わり、店から出ると、すぐに若手社員が二次会の店を決め始めた。
その間も陽一は女子社員に埋もれるように囲まれている。

お局様たちなど、家庭を持つ女性陣はここでお開きのようだ。

「お疲れ様でした～」

と、にこやかに去っていく。
香織も後を追うように、

「私もこれで、お疲れ様でした～」

爽やかに去って行こうとしたが、あっさりと湊に捕まった。

「え？何だよ、行くだろ？　二次会」

湊に腕を掴まれて、焦って陽一を見た。
だが、陽一は全くこちらを見ていない。相変わらず、女性たちと楽しそうに話している。

「いや～、やっぱりちょっと飲み過ぎたって言うか・・・。今日は帰ろうかなって・・・」

「え？　マジか？　大丈夫か？」

「あ、うん！　心配するほどじゃなくてね、二次会まではお腹いっぱいみたいな？・・・」

「送ってくか？」

香織はブンブンと首を振ると、丁度その時、後輩の男性社員が湊に声を掛けてきた。
二次会の店の相談のようだ。

今だ！とばかりに、香織はにっこり湊の腕をポンポンと叩くと、

「ごめん！　今日は帰るね。二次会、みんなで楽しんできて！」

そう言って、速足で地下鉄の駅に向かった。