シンデレラなんてお断り～ハイスペック御曹司にロックオンされました～

６２．対峙

土曜日の夕方近く。
香織は一人、静かな喫茶店で人を待っていた。

店のドアが開く度に、ドキッとして緊張が走る。
だが、待ち人はなかなか来ない。

（もしかして、来てくださらないかも・・・）

香織が落胆しかけたその時、カランっと喫茶店のドアの鐘が鳴った。
香織は顔を上げて入り口を見た。そこには綾子が立っていた。

香織は慌てて立ち上がった。
綾子はそれに気が付くと、無表情で席に近づいてきた。

香織は深々とお辞儀をすると、

「・・・お呼び立てして本当に申し訳ございません・・・」

消え入るような声で、綾子に挨拶をした。
綾子はそれを無視するように席に着くと、水を持ってきたウェーターに、

「コーヒーを。ホットで」

とメニューも受け取らずに伝えた。

「・・・」

香織は静かに席に着くと、再び頭を下げた。
綾子はそんな香織に、

「どういうことかしら？もうお会いする予定は無かったはずよね？」

と冷たく尋ねた。

「・・・申し訳ありません・・・」

香織は頭を下げたまま、喉から声を絞り出すように答えた。

「で？」

綾子の冷たい声は続く。

「・・・えっと・・・」

香織は言葉に詰まった。
綾子をまともに見る勇気が出ず、顔を上げられない。

「で、いくら積めは息子と別れてくれるのかしら？」

「え？」

香織は思わず顔を上げ、瞬きして綾子を見た。

「手切れ金よ。いくらなら別れてくれるの？　五千万？　一億？」

綾子の冷たい目線に、香織は体が小刻みに震えた。
最後に食事した時の優し気な空気は微塵も感じない。
全く別人の綾子に、香織は目頭が熱くなるのを感じた。

（でも、ここで怯んではダメだ！）

香織は膝の上でぎゅっと拳を握ると、もう一度深く頭を下げた。

「ごめんなさい・・・。いくらどんなに積まれても、陽一さんとお別れすることはできません・・・。約束を破ってしまって本当に申し訳ありません・・・」

「そう、困ったわね」

綾子がそう冷たく言い放った時、コーヒーが運ばれてきた。
綾子は上品にクリームを注ぐと、カップを口に運んだ。

「まあ、私もあんな息子のために、そんな大枚を叩く気は無いけど」

「え゛？」

香織は再び顔を上げた。

「だからと言って、１００万、２００万のはした金ではどうにもならないでしょう？　そんな程度、すぐ陽一に突き返されるわ」

「・・・」

「まったく、あなたは嫌われることもできなければ、新しい恋人を作る技量も無かったのね、残念だわ」

綾子は呆れたように、目を細めて香織を見た。
そして溜息をつくと、

「そうなると、もう成す術は無いわね」

綾子はそっとカップをソーサーの上に戻した。
香織は信じられないように、瞬きをしながら綾子を見つめた。
そんな香織を綾子はじっと見つめ返した。

「悪いけど、応援はしないわ、あなたのためにも」

「・・・」

「正直に言って、本当にお勧めしないわよ。あなたなら陽一なんかより、もっと優しくて大らかな男性の方がお似合いだと思うもの」

「お母さま・・・」

「それでもあの子がいいと言うのなら、私はもう何も言いません」

香織の目から涙が零れ落ちた。
緊張から解き放たれたせいか、ポロポロ零れ落ちる。

綾子は呆れたようにバッグからハンカチを取り出すと、立ち上がり、テーブル越しに香織の涙を拭いた。

「それにしても今日はガッカリだわ。あなたのことだから、また可愛らしいカフェで待ち合わせかと期待していたのに、こんな普通の喫茶店だなんて」

そう言いながらハンカチをバッグにしまおうとした時、ウェーターが水を注ぎに来た。

「！」
「！」

思わず二人とも固まり、ウェーターから目を逸らした。

「ふ、普通でも、なかなか落ち着いていて、いい雰囲気でしょう？？」

「そ、そうね！　ホホホ！」

ウェーターは大人だ。
彼はゆっくりグラスに水を注ぐと、にっこりと微笑み、

「どうぞ、ごゆっくり」

マニュアル通りに答えると、そっと立ち去って行った。

「驚いた・・・」
「焦った・・・」

二人同時に呟き、目を合わせると、噴出して笑った。